Hauning Mars 20: Koneälyjen invaasio
<-- Haunting Mars 019: Ico Nolsoy - Haunting Mas 021 -->
Strategiaa
Ryhmä turvaa viestintäkaistansa, ja kokoontuu toimistossaan. Cale on ällistynyt Kwamen näkemyksestä, että Ico Nolsoy on koneäly, muta hyväksyy arvion lopulta. Epäselvää, minkä tasoinen koneäly on kyseessä -- ei kai sentään TITAN-luokan superäly? Kartoitetaan toimintamahdollisuuksia.
Päätetään, että Szymanskalle pitää kertoa koko kuva, ja tarjota mahdollisuus poistua. Hän on huomattavan järkyttynyt kuuelmastaan, ja tulee myös siihen tulokseen, että hänen on parasta kadota, itsensä ja muiden Fukumitsu Ayalla olevien tähden. Kehitetään nopea juoni tähän. Kwame tekee järjestelmiin turva-auditoinnin, jonka aikana Szymanska murtautuu konehuoneeseen ja hävittää egocasterin lokilevyn. Sitten hän marssii egocasterille, ja castautuu jonnekin -- kukaan ei tiedä minne, koska lokilevyä ei ole. Tämän jälkeen egocasteri boottaa ja tuhoaa paikalliset lokit.
Muulle Licornen henkilökunnalle kerrotaan, että Szymanska oli vain sabotoinut egocasterin ja häipynyt. Kukaan ei tiedä miksi, tosin Oginga Birgen sanoo huomanneensa kollegassaan kireytttä juuri ennen tämän lähtöä.
TX:n aiempi versio
Ei ole lainkaan selvää, mitä Ico Nolsoyn porukka tekisi Szymanskan kadottua -- ovatko he kostonhimoisia? Päätetään kysyä muualtakin. Yunus Bankiin otetaan ensimmäsenä yhteyttä. Toimistossaan Hexhamshiressa hänkin suhtautuu uutiseen asiaankuuluvan vakavasti, ja kysyy tarvtiseeko Fukumitsu Aya evakuoida. Vielä tähän ei ryhdytä. Koneälyjen Yunus Bank katsoo olevan oman osaamisensa ulkopuolella, mutta hän tarjoutuu etsimään mahdollisia enemmän tietäviä kontakteja.Ryhmän toimeksiantajalla on muutakin viestittävää: hän kertoo, että TX:n edellisen inkarnaation kohtalo on viimein selvinnyt. TX 1.0 oli Liikkeen palveluksessa soluttautunut Experian koneistoon, samoin kuin hänen bänditoverinsa Rumiko ja uutena Riot Kitteniin värvätty Sopheap. Ryhmän tarkka tehtävän ei ole Yunus Bankin tiedossa, mutta vajaat kaksi vuotta sitten se suistui raiteiltaan. Jotenkin Rumiko ja TX päätyivät surmaamaan Ionic Oaxaca-Martensin, Elysium Cityn valtiaan sisaruksen, ja viemään tämän kuorinipun. Kaksikko katosi erämaahan nipun kanssa. Ainoastaan Experian korkeimmat tasot tietävät mitä on tapahtunut -- muualle on filtteröitynyt vain, että TX Wang on varastanut jotain arvokasta. Experia ei tahdo asian vuotavan.
Nyt kun Liike on saanut selville mitä tapahtui, Experiakin saattaa pian ymmärtää tiedon olevan ulkona. Tähän saakka heitä on pitänyt kurissa halu salata tapahtunut, mutta jos tämä ei ole enää mahdollista, heidän otteensa kovenevat. Yunus Bankin mielestä TX pitää vetää hetkeksi pois Fukumitsu Ayalta, operaation ja hänen oman turvallisuutensa vuoksi. Yunus Bank antaa TX:lle viikon aikaa selvitellä nykyistä tilannetta muiden kanssa, ja sitten hän voisi liittyä pinnalla olevaan Liikkeen soluun etsimään Ionic Oaxaca-Martensin kuorinippua.
Erävartio
Madison egocastaa Sirenumin alueelle Marsin pinnalla tapaamaan erävartija Teigra Schechtiä. Erävartion yksi tehtävä on pitää silmällä karanteenivyöhykkeen rajaa ja estää sieltä tulevat tunkeutumiset. Kaljalla Soederhubin kylässä Teigra suhtautuu huolestuneesti Madisonin vihjeeseen koneälyongelmasta. Hänellä ei ole paljon tietoa siitä, miten näiden kanssa pitäisi toimia (paitsi ampua kunnes mikään ei enää liiku), ja hän lähettää Madisonin Norwilliamiin tapaamaan pomoaan.
Norwilliamissa erävartion luutnantti Weisslander istuu pienessä toimistossa. Hän ei selvästi ole innokas juttelemaan koneälyistä. Hän kuitenkin myöntää olevansa joskus se henkilö, joka joutuu kommunikoimaan karanteenivyöhykkeeltä tulevien ihmisten kanssa, selvittääkseen onko näillä TITAN-kontaminaation merkkejä.Weisslander kertoo käyttämistään taktiikoista. Hän sanoo, että missään nimessä koneälyille ei saa antaa milliäkään periksi -- vahva vastustus vakuuttaa näille parhaiten, että ei kannata yrittää mitään jippoja. Jos ne esiintyvät ihmisinä, se kieli haluttomuudesta paljastua, mikä tarkoittaa, että ne tuskin tulevat päälle aivan täydellä voimalla.
Lähestyminen
Muitakin liittolaisia pohditaan. Cale esittää mahdollisuuden ottaa yhteyttä Cogniteen ja pyytää heitä tukijoukoiksi, mutta tämä tuhoaisi täysin Calen oman tulevaisuuden. Lisäksi kukaan ei varsinaisesti tunnu haluavan tehdä yhteistyötä korporaatiojätin kanssa.
Szymanskan katoaminen antaa ryhmälle lähtöpisteen; lisäksi lähes varmuus siitä, että Vefrett Enlightenment on koneälyoperaatio on mahdollinen vipuvarsi. Sen paljastaminen kaikille olisi luultavasti asia, jota Ico Nolsoy ja kumppani eivät haluaisi. Haittana toki on saada kukaan uskomaan, että kyseessä ovat oikeat koneälyt. Tahot, jotka ovat taipuvaisia uskomaan tämän ovat epämiellyttäviä -- Jupiterin juntta etusijalla.
Yunus Bank kertoo ryhmälle paikantaneensa Marsissa olevan koneälyspesialistin: ultimaattien kenraali Matar Ntheppen, TITAN-metsästäjien joukosta. Ryhmä jopa tapasi hänet pikaisesti Empower & Connect -messuilla seitsemän kuukautta sitten. Bank ei osaa sanoa, kannattaisiko Ntheppeen ottaa yhteyttä; tämä on ryhmän omassa harkinnassa. Ultimaatit ovat maineeltaan vähän pelottavia. Lopulta Ntheppeen ei suoraan oteta konttaktia, mutta kaikki ryhmän keräämät tiedot jätetään kuolleen miehen kahvalla varustettuun pakettin, ja yksi ultimaattikenraali on yksi vastaanotttajista.
Ryhmä alkaa myös varautua siihen, että Vefrett Enlightenment tulee käymään. Puhutaan evakuoinnista, ja pyöritetään ajatusta siitä, että suurin osa johtoryhmästä poistuisi ja vain joku jäisi kohtaamaan VE:n kun se saapuu. Kwamen mielestä hänen pitäisi olla tämä, koska hän on se, joka otti kopion Nolsoyn egosta. TX sanoo, että hän olisi paras kandidaattti, koska hän ei ainakaan neuvottelisi koneälyjen kanssa, tai minkään muunkaan kanssa. Calesta hänen täytyisi jäädä asemalle -- joko hänen tai Madisonin, ja siispä mieluummin hänen.
TX saa yhteydenoton pinnalta -- Mode K -nimiseltä Liikkeen operaattorilta. Mode K sanoo olleensa TX 1.0:n ja Riot Kittenin handleri, ja toivoo, että TX pystyy muutaman päivän päästä saapumaan sovittavaan paikkaan tapaamaan häntä. Tavoitteena on alkaa paikantaa TX:n aiempi versio sekä Rumiko, ja etsiä Ionic Oaxaca-Martensin kuorinippu, jos suinkin mahdollista.
Ryhmä alkaa kopioida työntekijöiden varmistuksia omalla egocasterillaan VNS:n tukikohtaansa. 12 varmistusta on siirretty talteen, kun PIA Orbitalin lennonjohdolta tulee ilmoitus, että avaruushissistä lähti juuri rahtikontti, joka ei noudattanutkaan aiottua rataa, vaan sen paneelien alta paljastui raketit, ja se otti kurssin suoraan kohti Fukumitsu Ayaa. Arvioitu saapumisaika on kahden tunnin kuluttua. PIA ei ota vastuuta mistään jne, ja tosiaan puhtaana objektina kontti ei tuota ongelmaa FA:lle. Nopea yhteydenotto Tharsis-liiton avaruusvoimien kiertoratavalvontaan johtaa myös olankohautukseen -- lähettäjälle tulee kyllä sakot, mutta vielä ei ole mitään tarvetta puuttua asiaan. Ja sitäpaitsi FA on merkitty Licorne de l'Ouest -nimisen yrityksen omaisuudeksi eikä Tharsis-liiton alueeksi, joten yrityksen tuvajoukot hoitanevat jos huolettaa? GalaSicille lähetetään myös viesti, ja sieltä hyppää ryhmä heti alukseen, mutta ne ovat perillä vasta kolme tuntia rahtikontin jälkeen.
Ryhmä ei enää ehdi evakuoitua tai säätää, joten vaihtoehdoksi jää puolustus. Työntekijöille kerrotaan, että poikkeava, luultavasti vihamielinen kohde lähestyy ("taasko jotain vanhoja kiinalaisia kaivoskoneita" -- "missä Szymanska on kun sitä tarvittaisiin"), johtoryhmä aseistautuu. Kwamen talteen ottama levy Ico Nolsoyn egosta ammutaan mekaanisella katapultilla korkealle radalle; sen lähetin alkaa 24 tunnin kulutttua elämöidä.
Taistelemista
Pinnalle ensimmäiseksi puolustuslinjaksi lähtevät Madison ja Cale (kaivosmechoissa) sekä TX (Tetsuo Point Manissa). Kun rahtikontti lähestyy, pinnalta ammutaan sitä yksinkertaisilla kotitekoisilla ohjuksilla. Se pystyy kuitenkin väistämään nämä ongelmattomasti. Rahtikonttti kiertää horisontin taakse ja osuu maahan.
Tässä kohdassa sisällä päivystävä Kwame tulee yhtäkkiä potkaistuksi ulos Fukumitsu Ayan verkon admin-liittymästä, ja hän tajuaa, että verkossa on tunkeilija -- luultavasti sisältäpäin tuleva. Tunkeilija valtaa viestintäkanavat, ja yrittää hakkeroida pintaryhmän morfeja. Madisonin muusa huomaa tunkeutumisyrityksen, ja katkaisee kaikki verkkoyhteydet; hän ehtii elehtiä muita tekemään samoin. Viestintä vaihtuu morsettamiseen.
Kwame pinkaisee kohti tietotekniikkakeskusta sammuttaakseen fyysisesti aseman verkon ja estääkseen tunkeutujaa käyttämästä sitä hyväkseen. Hän joutuu kuitenkin painiin kolmen konttrollissa olevan Sei-Epsonin pikkurobotin kanssa. Hän ei pärjää niille, mutta käytävässä oleva aseistettu Chizoba Styles tulee hänen avukseen hetken epäröinnin jälkeen. Yhdessä he pääsevät tietotekniikkakeskukseen, ja sammuttavatt keskuslaitteet. Enää verkon ulkopuoliset järjestelmät (nanofabberi, egocasteri ja fuusioreaktori) jatkavat toimintaa. Kwame ja Chizoba siirtyvät egocasterin luo.
Pintaryhmä kohtaa neljä kontista kuoriutunutta humanoidirobottia, jotka liikkuvat rauhallisesti pienessä painovoimassa kaivoksen sisäänkäyntiä kohti. Pitkän kantaman aseina Cale paiskaa Voloa lohkareella, mutta tämä loikkaa sen yli. Hex sokaisee Madisonin tahmealla liimapanoksella ja yrittää ampua kaapeleita häneen, muttta Madison saa pienen robotin kouraansa ja murskaa sen. Cale onnistuu nappaamaan Kashin käteensä, ja viskaa tämän pois. Fukumitsu Ayan pienessä painovoimassa Kash päätyy kiertoradalle, ja laskeutuu joskus.
Kaksi jäljelle jäänyttä robottia pääsee kuitenkin ohi kaivosmechoista. Hitaasti etenevässä takaa-ajossa (koska kukaan ei halua juosta liian kovaa ja päätyä vahingossa kiertoradalle) ne saavuttavat kaivoksen sisäänkäynnin. Hissi ei toimi, joten Null avaa viereisten huoltotikkaiden ovet. Robotit lähtevät laskeutumaan niitä. Kaivosmechat eivät mahdu huoltotikkaisiin, joten ne avaavat hissikuilun ovet. Hissin lattia revitään rikki, Cale ja Madison lähtevät ryömimään alas kuilua.
Tällä välin selustaan kiertänyt TX on saavuttanut rahtikontin ja plasmaleikannut auki sen oven. Kontin sisällä on adhoc-tietokoneistoa, sekä suuria geelitankkeja; neljä niistä on auki, ja robotit ovat tulleet niistä. Kaksi on vielä kiinni. TX miinoittaa nopeasti kontin kaivosräjähteillä. Sitten katosta laskeutuu nivelinen verkkokaapeli, joka nappaa kiinni Tetsuo Point Manin dataportista. TX:n muusa huutaa varoituksen tunkeutumisesta, ja epäröimättä TX laukaisee räjähteet. Rahtikontti räjähtää sirpaleiksi, ja TX:n synthmorfi tuhoutuu.
Alhaalla Kwame kohtaa Oginga Birgenin ja Om Trynin, jotka ovat aseistautuneet pistoolilla ja kivisahalla. He kertovat muiden duunareiden linnoittautuneen tuotantotiloihin, mutta yhteyksien katketessa lähtivät tutkimaan, mistä on kyse. Kwame lähettää heidät valvomaan hissin sisäänkäyntiä. He ovat liikunttasalissa jemmassa koripallokorin päällä kun Volo ja Null saapuvat tikapuukuilusta.
Seuraa lyhyt matsi kaivosräjähteillä ja pistooleeilla. Volo kosketttaa Om Tryniä miekallaan, ja muutaman sekunnin kuluttua tämä halvaantuu. Null taas onnistuu saamaan Oginga Birgenin hallintaotteeseen. Ketään ei ole vielä vahingoitettu, mutta paikka on tunkeutujien hallussa. Sitten Madison saavutaa hissikuilun pohjan ja avaa sen ovet. Liikuntasalin ohut ilma ujelttaa hissikuilun lähes-tyhjiöön, eikä Madison kuule Ogingan varoitusta ryömiessään sisään. Niinpä Volo pudottautuu hänen niskaansa, suoraan kaivosmechan dataportin päälle, ja iskee sormensa sisään.
Madison ei huomaa Voloa ennen kuin tämä saa jätettyä viruksen hänen systeemeihinsä. Kahden kaivosmechan edessä Null sysää Oginga Birgenin pois otteestaan, ja antaa Calen plasmaleikkurin leikata itsensä kahtia. Volo murskataan salin lattiaa vasten. Tunkeutujat on voitetttu, tosin Om Tryn seisoo näennäiseen halvautuneena. Sitten Madison tajuaa morfinsa olevan altistunut, ja boottaa järjestelmänsä.
Egohakkerointia
Morfi näyttää pysähtyvän -- mutta tosiasiassa Volon jättämä virus on ottanut sen järjestelmät kontrolliin. Katedraalimaisessa VR-näkymässä Madison kohtaa Volon näköisen hahmon, joka kysyy, missä Ariadna Szymanska on. Madison vastaa tämän egocastanneen tuntemattomaan paikkaan ja tuhonneen lokit.
Volo tarttuu Madisonin päähän, ja kiskoo sieltä ulos pienen, holografisen kopion Madisonista. Hän esittää saman kysymyksen kopiolle, ja puheella joka on liian nopeaa seurattavaksi jatkaa parilla muulla kysymyksellä.
Madison puolestaan kysyy, mitä Vefrett Enlightenment oikein tahtoo. Volo vastaa heidän haluavan Lazarz Gruca Szymanskin. Madison kysyy syytä, ja Volo sanoo tämän toimittaneen heille jotain vaarallista -- vaarallista kaikille ajatteleville olennoille. Sitten hän toteaa palauttavansa morfin enimmäkseeen Madisonin kontrolliin, mutta aikoo vielä ttehdä tällä yhden asian.
Madison ei hyväksy tätä. Kun hänen morfinsa käynnistyy, hän koettaa varoittaa muita, mutta Volo hänen päässään ei anna hänen puhua. Madison onnistuu kuitenkin tarttumaan Calen plasmasoihtuun ja asettamaan sen morfinsa päätä vasten. Hän saa ilmaistua, että hänessä on vikaa, jolloin Volo alkaa puhua. Volo ilmoittaa, että hänen tehtävänsä täällä on suoritettu ja hänen on enää vain välitettävä viesti ulos -- jos hän ei tätä saa tehdä, hän vahingoittaa Madisonin mieltä. Tovin pähkäilyn jälkeen todetaan, että on vain parempi että Vefrett Enlightenment saa kuulla mitä tapahtui, jottei heillä olisi kiusausta lähettää uutta partiota.
Niinpä Madison nouseee pinnalle. Volo ottaa hänen radiolähettimensä hetkeksi kontrolliin, ja lähettää lyhyen kryptatun purskeen. Sen jälkeen hän (se?) pyyhkii itsensä pois, ja Madison on jälleen kehonsa ja mielensä komennossa.
Jälkiseuraukset
TX:n kuorinippu löytyy Tetsuo Point Manin jäänteistä räjähtäneestä kontista, ja TX palautetaan siitä. Kamikazetehtävä ei näytä häntä suuremmin traumatisoineen. Calen kiertoradalle paiskaama Kash-robotti palaa myös pinnalle. Sen kyberaivo on tyhjennetty ja se on sammuksissa.
Kwame alkaa puhdistaa tietokoneita. GalaSicin sukkula saapuu paikalle, mutta erityisiä tarpeita ei enää ole; vartijat auttavat pinnan siivouksessa.
Volon halvauttama Om Tryn oli palannut parissa minuutissa toimintakykyiseksi, ja kertonut kokeneensa samanlaisia asioita kuin Madison. Arvoitukseksi jää, oliko Volo pelkästään viruksena morfien kyberaivoissa, ja jää taakse kun Madison palaa tyhjiöpodimorfiin … vai oliko se jotenkin hakkeroinut Madisonin egoakin, ja kulkeee kenties mukana sukituksen jälkeen?
Pelinjohtajan kommentteja
Ainakin semionnistunut peli, jossa suunnitttelu ei toivottavasti liikaa ollut hahmopelaamisen tiellä. Vefrett Enlightenment on jännä porukka, mutta ainakin hetkeksi siitä on pääsy eroon. Voi hyvin olla, että heidän ongelmansa palaa myöhemmin, tai sitten se on jonkin toisen kampanjan murhe. VE:n tyypeillä oli tosiaan aika erikoinen rules of engagement: he eivät suoraan vahingoittaneet kenenkään morfia. He olivat myös varautuneet täysin erilaseen vastarintaan, ja ryhmän käyttämä lähitaistelutaktiikka neutraloi monet heidän jekuistaan.
Toisen kauden päättymisen myötä TX poistuu työryhmästä joksikin aikaa. Saa nähdä, millä kokoonpanolla peli jatkuu.
RD Weisslander on näkynyt aiemmin Sirenumissa.
<-- Haunting Mars 019: Ico Nolsoy - Haunting Mas 021 -->
CategoryHauntingMars - CategoryPelit
