Hauning Mars 21: Calaia
<-- Haunting Mars 020: Koneälyjen invaasio - Haunting Mars 022 -->
Uusi työntekijä
TX on poistunut "sapattivapaalle", jonnekin piiloon Experiaa ja ehkä jäljittämään aiempaa versiotaan. Johtoryhmä toimii kolmella hengellä, mikä on ok vähän aikaa, mutta pidemmän päälle käy vaikeaksi. Myös suorttava porras on vähälukuinen Szymanskan lähdön jälkeen. Hänelle haetaan seuraaja Gavaswadin egopankista. Parin haastattelun jälkeen johtoryhmä palkkaa Milana Alfiya -nimisen robotiikkamyyntiedustajan, kun ketään oikeasti kaivosasioita osaavaa ei ole tarjolla tai heti haastattelun jälkeen joku palkkaa n parempaan duuniin. Alustavia haastatteluja suorittava Patrice Rakotovao sanoo, että Gavaswadin CCS:n tyyppi on jotenkin sketchy ja epäilyttävä.Toimeksianto
02/2148 ryhmä saa Yunus Bankilta toimeksiannon. Bank on jäljittänyt Drodro Ikaono -nimistä henkilöä, joka oli ollut kaksi vuotta office manager Progressilla yrityshotellissa, jossa Licornen toimisto / datahubi sijaitsee. Neljä kuukautta sitten Drodro karkasi velkaorjuudesta, egocastasi Vallesiin ja katosi; hänen kaikki varmuuskopionsa olivat vain linjakkohinaa. Drodro olisi erinomainen tietolähde Licornen korkean tason toimintojen suhteen, jos hänet vain voisi löytää. Jose Valdez -nimeä käyttänyt kuriiri (halvassa Fujizo Ando -morfissa) poimi hänen egonsa levvyllä Vallesista, ja vei sen junalla Calaiâ-nimiseen kaupunkiin parin tunnin matkan päässä VNS:stä. Jälki on kylmä, mutta Drodro olisi niin hyvä haastateltava, että hänet kannattaa silti yrittää löytää.
CALAIÂ
Asukasluku: 300 000
Tyyppi: Kennosto (veden täyttämä luolasto)
Tärkeimmät vaikuttajat: Umbalini, TTO, Somatek
Muuta: Marsin suurin akvaattisten upliftien populaatio
Asukasluku: 300 000
Tyyppi: Kennosto (veden täyttämä luolasto)
Tärkeimmät vaikuttajat: Umbalini, TTO, Somatek
Muuta: Marsin suurin akvaattisten upliftien populaatio
Yunus Bank ei tiedä Drodrosta juuri enempää, koska Progressilta on vaikea saada dataa ulos. Ryhmä ottaa kuitenkin keikan työlistalleen. Kolmikko castaa VNS:ään, sukitttuu sopiviin morfeihin (Madison: ruster, Cale: alpiner, Kwame: Fujizo Biwa) ja aloittaa tutkimukset. Calaiân kaupungissa varmasti on Liikkeen tyyppjä, mutta Yunus Bank ei ole vielä löytänyt heitä. Kontaktina kuitenkin on Rail Eosin työntekijä, joka toimittaa kamera- ja tietoliikennedataa Jose Valdezista. Valdezin identiteetti on halpa feikki, joka ei menisi läpi kuin junissa. Kwame penkoo dataa, ja identifioi Valdezin tietoliikenteen metadatasta kaksi toistuvaa viestintäkohdetta Calaiân kaupungin suuntaan: Hayasu Filters -niminen asennus- ja huoltofirma, sekä Flatball Wiz -niminen pelihalli. Tämä ei ole paljon, mutta tyhjää parempi kyllä.
Ryhmä nousee junaan ja suuntaa Calaiâa kohti. Maglev kulkee ensimmäiset parikymmentä kilometriä VNS:n soukien ja lähiöiden halki, ja sitten kiihdyttää Valles Marinerisin pohjaa pitkin. Ikkunasta näkyy sitkeitä pioneerikasveja, jotka ovat alkaneet levitä suhteellisen lämpimässä ja tiheässä ilmassa. Parin tunnin ja yhden junavaihdon jälkeen saavutaan Calaiân kaupunkiin.
Perillä
Calaiâ on Marsin vanhimpia asutuksia, vanhoihin laavatunneleihin ja veden kaivertamiin luoliin rakennettu kaupunki. Magneettikentän ja lämpötilan nousun myötä luolaa täyttänytä valtavaa jäätikköä on sulatettu, ja nyt iso osa kaupungista onkin veden alla. Kaupungin asukkaista lähes puolet on uplifteja, ja iso osa näistä akvaattisia.
Junasta laskeudutaan hissillä Reef-kerrokseen, jossa sijaitsee veden pinta. Se on kaupungin turistikeskus ja viehättävimpänä pidetty osa. Valtavasta luolasta löytyy hiekkaranta, joka on täynnä väkeä; syvällä vedessä näkyy valoja, ja satojen metrien päässä joukko neodelfiinejä pelaa lentopalloa.
Kolmikko ottaa kiertoajelun kaupungin vedeenalaisissa osssa. Läpinäkyvästä turistibussista vedenalaiset luolat ovat huikeita maisemia, ja syvällä asuu niin Vanhan Maan mereneläimiä kuin upliftejakin: delfiinejä, miekkavalaita ja mustekaloja. Aavikolla kasvanutta Madisonia syvyyksiin laskeutuminen ahdistaa ja hän saa taistella kunnolla välttyäkseen paniikkikohtaukselta: hän ei pidä syvästä vedestä lainkaan. Kwame taas on ympäristöstä haltioissaan. Quay-tasolla on kuulemma neo-cetacean asuinluolia ilmataskuineen, syvällä Pearl-tasolla elää pysyvästi vain neomustekaloja. Kaupungin isoin työnantaja on ruokafabrikaattoreita valmistava Umbalini, jonka tuotekehitys ja testaulaboratorioita on syvyyksissä.
Turistiajelun jälkeen ryhmä käväisee syömässä ja rauhoittuu hieman. Sitten mietitään, miten Jose Valdez ja Drodro Ikaono voisivat löytyä. Drodro ikaono on fidziläinen nimi, mutta selvää fidziläistä enklaavia ei ainakaan mikään esite mainosta. Liikkeen kontakti olisi hyödyllinen, mutta sellaista ei helposti ole.
Mietitään, mitä TX tekisi, ja päädytään tulokseen "etsisi räkäisimmän punk-baarin ja vittuilisi tyypeille kunnes paikantaisi Liikkeen kontaktin". Tätä yritetään soveltaa. AR-flaikkuja seuraamalla lähdetään baarikierrokselle, ja lopulta UG-mesta löytyykin, Sand-tasolta. Ongelmana kuitenkin on, että tanssipaikkana toimivan luolan asiakaskunta näyttää olevan lähes yksinomaan neohominideja: simpansseja, orankeja, bonoboja ja gorilloja. On epäselvää, ovatko ihmiset tänne lainkaan tervetulleita.
Kontakteja
Ryhmä katselee tanssiluolaan korkeasta sivuikkunasta ja miettii mitä tehdä, kun ikkunaan kiipeää yhtäkkiä kaksi neosimpanssia risoissa bilevermeissä. Molemmat osapuolet yllättyvät toistensa tapaamsiesta. Kun Madison sanoo arpovansa, voiko bileisiin liitttyä, simpanssit toteavat että siitä vaan. On vaikea sanoa, onko kutsu osoitettu vilpitttömästi vai kiusantekomielessä. Simpanssit kapuavat alas tanssiluolaan sivuikkunasta, ja Madison sekä Cale seuraavat, vähemmän kuin sulavasti. Kwame lähtee kiertämään varsinaiselle ovelle.Kahden ihmisen saapuminen apinoiden bileisiin herättää vähän huomiota, ja on selvää, että kaikki eivät asiaa ota aivan hyvin. Madison tarjoaa parille lähellä olevalle juomia baarista, ja maksaa luultavasti jotain homo sap -lisähintaa. Simpanssibaarimikko tekee drinkit taitavasti. Tiskillä kolmikolle tulee puhelemaan Samson-niminen neo-gorilla, joka kyselee, keitä tulokkaat ovat ja mitä puuhaavat. Samson ei vaikuta vihamieliseltä; hänen agendansa on selvästi estää ketään kuumapäisiä nuoria bilettäjiä hakemasta mitään konfrontaatiota.
Luolassa drum-and-bass/hc-punk -fuusio jytää ja viitisenkymmentä neohominidia tanssii energisesti. Kolmikko yrittää erlaisilla hienovaraisilla tempuilla ilmaista hakevansa Barsoomin liikkeen edustajaa, ja lopulta heille tulee juttelemaan neobonobo, joka esittäytyy nimellä Joe Angel. Hän sanoo haluavansa jutella, mutta mieluiten ei ihan täällä; kolmikko poistuu, ja muutamaa minuuttia myöhemmin Angel saapuu heidän luokseen. Hän esittäytyy kunnolla, ja on kiinnostunut siitä, mitä ryhmä etsii. Hän myöntää, ettei ole itse Liikettä, mutta symppaa sen tavoitteita ja tuntee joitain sen tyyppejä, eikä ole edes paikallinen. Hän on kuitenkin ollut täällä tiiviisti kaksi kuukautta, ja Somatekin PR-tuottajana hänellä on kontakteja.
Reef-alueella sijaitsevalla hodarikojulla ryhmä avaa Joelle suunnilleen aikeitaan: he etsivät kahta henklöä, jotka ainakin kävivät Calaiâssa, toinen on karannut velkaorja, jota haluttaisiin haastatella. Joe toteaa, että tämä paikkka on enemmän päätepiste kuin matkalla mihinkään, ja jos joku on käynyt täällä, hänellä on yleensä bisneksiä nimenomaan Calaiâssa. Joen luotettavuutta arviodaan: Cale ei oikein osaa lukea neohominidia, kun taas Joe aika nopeasti haistaa, että Cale on korporaattti, ja sanoo, että ei olisi vaikea epäillä, että tyypit olisivat itse asiassa karannutta velkaorjaa jahtaavia palkkionmetsästäjiä. Hän sanoo, että hän voi tehdä kyselyitä, mutta ennen kuin sitä tekee, jonkun kolmikosta on annettava hänelle oikea taustansa. Madison on vapaaehtoinen tähän, ja hän antaa nimensä sekä kotipaikkansa; sen perusteella on helppo saada selville, että ainakin hän on oikeasti ollut vankilassa Liikkeen sabotaasista.
Toki Joe on itsekin korporaatti, joskin hänen suhtautumisensa Somatekiin tuntuu kyynisen realistiselta. Somatek ei ole Konsortion jäsen, eikä siksi oikein millään tavoin kiinnostunut Licornen tai Progressin asioista. Saatuaan Madisonin tiedot Joe lupaa ottaa yhteyttä aamulla. Vielä yön aikana Madison saa hotellilla kuittauksen, että hänen tarinansa tuntuu pitävän vettä, ja Joe tekee kyselyitä kuten lupasi. Joelle annetaan suurin osa etsittävien henkilöiden tiedoista, ja vastapalveluksena jonkinlainen kuva kaikkien taidoista, jos hän tarvitsisi omiin juttuihinsa jotain näistä.
Jatkotutkimuksia
Joe on lähettänyt Kwamelle paketin dataa Umbalini-firman tuotetestausfabberien seurannasta, ja kysynyt, löytyykö tästä jotain omituista. Kwame pureksii dataa, ja tuleee siihen tulokseen, että fabbereilla näkyy satunnaisesti hävikkipiikkejä, jotka viittaavat siihen, että joku tekee jollain fabberilla jotain epämääräistä ja kätkee lopputuloksen hävikkiin. On vaikea sanoa mitä, mutta jotain orgaanista varmaankin. Massa ei ole suuren suurta.
Hexhamshiressä käydään brieffaamassa Yunus Bank tilanteesta. Pelissä on käynnissä espanjantautijuoni, johon ryhmän hahmot eivät sekaannu. Yunus Bank ei ole vielä löytänyt Liikkeen kontaktia Calaiâsta. Hän ei tiedä mitään Joe Angelista, mutta mainitsee, että vaikka Somatek esiintyy kovasti upliftien puolestapuhujana, asia ei ole näin yksinkertainen: firma mm. pitää melkoista kuristusotetta upliftiensa lisääntymisoikeuksista, eikä ainakaan aja laillisia lisäoikeuksia niille Tharsis-liitossa.
Virtuaalista palattuaan ryhmä piipahtaa Flatball Wizissä vähän ottamassa tuntumaa paikkaan. Se on etenkin synthmorfeihin sukitettujen suosima pelihalli, joka pyörittää lisenssillä paikallista instanssia muutamasta Experian MMO-pelistä. Koska serveri on paikallinen, latenssi on melkeinpä nolla, ja tuloksena mikrosekunteja laskevat toimintapelit ovat mahdollisia täällä aivan toisella tavalla kuin etäservereitä käyttäen. Pelihallin yhteydessä on myös kahvila ja hengailutiloja. Täällä rittää halpoja morfeja, mutta on mahdotonta sanoa, onko "Jose Valdez" paikalla.Pelailujen jälkeen Joe Angel ottaa yhteyttä. Hän ei ole onnistunut jäljittämään Valdezia vielä. Kwame puolestaan antaa hänelle jauhamansa datan, ja sanoo sen viittaavan siihen, että joku -- luultavasti joku Umbalinin sisällä -- käyttää välillä testiprinttereitä tuottamaan jotain ihan muuta kuin pitäisi. Joe kiinnostuu tästä. Hän myöntää kiertäen, että hänen hommansa ei ole vain PR-tuotanto (mitä Cale arvelikin aiemmin) vaan hän on myös jäljittämässä upliftien egonapping-epäilyjä. Somatek haluaisi tutkia ja (vähin äänin) pysäyttää moiset toiminnat, ja arvio on, että jos tällaista tehdään, tarvitaan egoille myös morfeja. Isot orgaaniset fabberit voisivat olla tällasten lähde.
Tangenttina, Joe kysyy, miten varmoja ryhmä on siitä, että heidän jäljittämänsä Drodro Ikaono on itse asiassa homo sapiens - voisiko hän olla sen sijaan uplifti? Calaiâ on Marsissa ehkä paras määränpää nimenomaan vedessä eläville uplifteille. Tämä ajatus tuntuu monesta järkevältä, ja selittäisi, miksi Drodroa ei inkarnoitu lainkaan VNS:ssä.
Arvellaan, että vaikka Joe ja Licornen ryhmä eivät olekaan ehkä samalla asialla, heidän kiinnostuksensa ovat ainakin tangentiaalisesti samanlaiset.
Joe pohtii mahdollisuuksia yrittää valvoa Umbalinin fabbereita. Kwame juttelee hänen kanssaan upliftien asemasta ja oikeuksista, ja keinoista, joilla homo sapiensit voisivat näitä tukea. Joe toivottaa omasta puolestaan liittolaisuuden tervetulleeksi, mutta muistuttaa, että homo sapit katsovat asioita väkisinkin vähän omasta vinkkelistään, eivätkä jaa sukupolvien koekaniinina olemisen ja tietoisen jalostamisen traumaa.
Pelinjohtajan kommentteja
Tosi onnistunut peli, ja taas vähän erilainen kuin monet! Hahmoilla ei vaihteeksi ollut aikataulupainetta eikä myöskään mikään aktiivinen vihollinen (tiettävästi) jahdannut heitä.
<-- Haunting Mars 020: Koneälyjen invaasio - Haunting Mars 022 -->
CategoryPelit - CategoryHauntingMars
