Haunting Mars 10: Sulauttaminen
<-- Haunting Mars 9: Forkit - Haunting Mars 11 -->
Saalista
Shyam Anikki ja Florinda Grigor on inkarnoitu kaivossyntheihin, ja he ovat siirtyneet muiden pariin saamaan tilannepäivitystä. Shyam on joviaalin ja seurallisen oloinen, Florinda epäsosiaalisempi. Jutteluita seuraamalla työryhmä kuulee, miten heitä kuvaillaan; odotettu purnaus ylemmistä on mukana. TX:stä suunnilleen kaikki duunarit pitävät, Madison on ainoa, jonka ammattitaitoa arvostetaan.Kwame on käynyt videokuvasta läpi Offworld CE:n jäämistöä, ja toteaa työryhmän tienanneen kahden päivän operaatiosta kirjanpidollisesti 240 000 krediittiä. OCE:n kalustossa on paljon arvokasta, ja sitä ei ole vielä viety mihinkään rekisteriin. Nyt on tilaisuus kavaltaa siitä jotain. Suurkaivosporaan on kuulunut vanha nanofabrikaattori, joka on erittäin hyödyllinen. Työryhmä laskeutuu kaivokseen viedäkseen sen. GalaSicin turvahenkilöt oli kaivoksessa taistellessaan myös kartoittanut sitä, ja nyt ryhmällä on paljon kattavampi kartta siitä, mitä asteroidissa oikein on. Mutkaisesta, 20 metriä leveästä keskuskuilusta haarautuu pienempiä tunneleita, joko koeporauksia tai kaivuuoperaatioiden alkua. Suurin osa kaivostoiminnasta on vielä tukikohdan lähellä, mutta pohjalla OCE:n järjestelmät ovat myös tehneet hieman omia kaivauksiaan.
Valtava keskuskuilu kiemurtelee lähes kilometrin matkan asteroidin sisuksiin. Merkkejä GalaSicin ja OCE:n yhteenotoista näkyy siellä täällä, samoin kuin jälkiä OCE:n kaivosoperaatiosta. Lopulta pohjalta löytyy bussin kokoinen jättimäinen itsenäinen poralaite, jossa OCE:n äly majaili. Sen tietotekniikka on ammuttu säpäleiksi, mutta muuten se on vielä ehjä. Rungosta irrotetaan parin tonnin massainen nanofabrikaattori, ja kaivosmechalla se roudataan ylös. Yksi kaivoksen sivukäytävistä eristetään sen säilöksi, ja suljetaan muilta kuin johtoryhmän jäseniltä.
Vanha nanofabrikaattori on hidas ja syö paljon energiaa. Kuitenkin sillä on kaksi ilmeistä etua: se ei tee lokia Licornen järjestelmiin, eikä siinä ole Licornen fabrikaattorin DRM-rajoituksia: jos siihen syötetään laiton tai tekijänoikeusrajoitettu piirustus, ei sillä ole mitään esteitä tulostamiselle. Sitä ei vielä kytketä kaivoksen sähköihin.
Kwame mainitsee muulle ryhmälle, että Julijana Franicista on luultavasti olemassa vielä kolmaskin instanssi, koska kadonneita Sei-Epson -pikkuroboja oli kaksi, ja vasta toinen on löytynyt.
Henkisiä pulmia
Madisonin toimintakyky on selvästi laskenut, ja hänen pitäisi saada terapiaa. Kwame ja Cale käyvät Hexhamshiressa raportoimassa Yunus Bankille tilanteesta ja kysyvät apua. Yunus Bank osaa tarjota Barsoomin liikkeen psykokirurgin, joka olisi ehdottoman luotettava, mutta tämän sijainti on Korolevin kraatterissa lähellä Marsin pohjoisnapaa, eikä sinne pääse egocasterilla. Psykokirurgia on myös melko kallista. Bank sanoo, että hän voisi neljässä päivässä löytää ryhmälle riittävästi rahaa Korolevin operaatioon, mutta mitä kauemmin Madison on erossa kuorinipussa olevasta forkistaan, sitä vaikeampaa yhdistäminen on. Madisonille on ollut vaikea vakuuttaa, että hänellä olisi yleensä oikeus olla olemassa ja että hänet pitäisi integroida, mutta lopulta hän on tähän toimenpiteeseen suostunut.
Yunus Bankilta kysytään myös, olisiko hänellä paikkaa Julijanan forkille. Bank sanoo, että päteville ihmisille voi kyllä löytää sijoituksen, mutta morfit ovat kalliita, eikä hän oikeastaan haluaisi käyttää niitä kovin monta saman henkilön forkeille.
Kaivosspesialisti Shyam Anikki tulee juttelemaan TX:n kanssa, ja sanoo, että hän haluaisi koota työryhmän hakemaan OCE:n poran lähistöllä olevaa kaivosmalmia: hän veikkaa, että sitä on melkoisesti. Kwame onkin arvioinut siellä olevan 15 tonnia arvokasta raakamateriaalia, mutta tämä on myös tavaraa, jonka työryhmä haluaisi kavaltaa ja pimittää kirjanpidosta. Shyam vakuuttaa olevansa aivan työkunnossa ja valmis jatkamaan hommiaan. TX antaa Shyamille välttelevän vastauksen "ylempien pitää hyväksyä tämä". Byrokraattinen sumutus ei tule punkkarille luonnostaan, ja Shyam epäilee, että jotain tässä ei nyt kerrota.
Kun Cale palaa VR-operaatiosta, hän kutsuu Shyamin puhutteluun, ja tekee tälle selväksi, että tämän ei nyt kuulu sooloilla. Edellinen hänen ja Florindan operaatio tuhosi molempien morfit ja johti OCE:n järjestelmien aktivoitumiseen, eikä yhtiö halua uutta katastrofia. Ennen täyttä työpsykologin arviota Shyam ja Florinda eivät saa tehdä mitään kaivostyötä. Cale on vakuuttava harmistuksessaan, ja Shyam jättää asian sikseen.
Madisonin psykokirurgia päätetään suorittaa Pontesin sylinterissä, Gentle & Vaal -nimisellä klinikalla. Se on hyvin kallista, mutta arviot ovat korkeat, ja Gentle & Vaal on extropialainen operaatio, joten ei liene pelkoa, että sieltä vuotaa mitään salaisuuksia Licornen suuntaan. Kwame järjestää ryhmälle osamaksusopimuksen ja käyttää käteiskassan kokonaan toimenpiteeseen. TX lähtee mukaan tukihenkilöksi. Molemmille bookataan egocastilla työmatka Pontesiin; mukaan lähetetään datana myös Madisonin inaktiivinen forkki. Sen kuorinipun saaminen Madisonilta on hieman hankalaa, ja onnistuu vasta, kun Madisonin morfi tyhjenee egocastin käynnistyttyä.
PONTES
PONTES
Tyyppi: Sylinteri (3 erillistä sylinteriä: Pindorama, Orinoco ja Alta Amazonia)
Sijainti: Mars-Sol L2
Affiliaattio: Planeettojen konsortio (Areospace Industries)
Väkiluku: 5 miljoonaa (arvio)
Painovoima: 0.38G (Pindorama), 1G (muut)
Elinkeinot: Avaruusalusteollisuus
Virtuaaalitodellisuusprojektiossa TX ja Madison näkevät lähtevänsä Marsin kiertoradalta kohti Mars-Aurinko -L2-pistettä. Siellä näkyviin tulee kolmihaaraainen habitaatti, ja järjestelmä toivottaa kaksikon tervetulleeksi Planeettojen konsortioon, Areospace Industriesin alueelle. Joukko kuvia vehreästä luonnosta ja korkeista torneista vilahtaa näkökentässä, ja sitten päädytään virtuaalitodellisuuteen. Firman rahoilla TX sukittuu aasialaiseen naispuoliseen spliceriin, Madison ottaa keskilaatuisen synthin. Alkushokki kehonvaihdosta ei tällä kertaa ole kovin paha, ja pian molemmat tapaavat In-Crowd -morfinvuokrauspalvelun aulassa. Tässä sylinterissä painovoima on Marsin standardi, tuttu 0.38 G. TX:lle ojennetaan levy, johon on tallennettu Madisonin forkin ego, ja hän ojentaa sen Madisonille.Tyyppi: Sylinteri (3 erillistä sylinteriä: Pindorama, Orinoco ja Alta Amazonia)
Sijainti: Mars-Sol L2
Affiliaattio: Planeettojen konsortio (Areospace Industries)
Väkiluku: 5 miljoonaa (arvio)
Painovoima: 0.38G (Pindorama), 1G (muut)
Elinkeinot: Avaruusalusteollisuus
Aulan ovet johtavat parvekkelle, joka sijaitsee korkeassa tornitalossa. Ympärillä sylinterimuotoinen habitaatti elää aamupäivää. Valoa tuottaa sylinterin keskellä kulkeva putki, ja kokonaisuudessaan sylinteri on rehevää metsää, jokia ja kukkuloita, jossa sijaitsee tiheässä kaupunkimaisia enklaaveja. Sylinterin keskivaiheilla sijaitsee suuri kaupunki, joka kiertää koko sylinterin ympäri. Tämä on Pindoraman sylinteri, yksi kolmesta Pontesin osasta. Parvekkeelta löytyy taksitolppa, ja lentävä taksi lähtee viemään parivaljakkoa Gentl & Vaalin osoitteesen. Kuljettaja kertoilee Manaósin kaupungin parhaista menomeistoista, ja suosittelee sinne menemistä heti kun tilaisuus koittaa.
Gentle & Vaal sijaitsee d'Anconian enklaavissa, jonka ulkopuolelle taksi matkustajat jättää. Enklaavia lähestyttäessä tulee ilmoitus, että kaksikko on nyt poistumassa Konsortion alueelta ja tästä eteenpäin he ovat Extropian suvereenien kansalaisten sopimusyhteiskunnan alueella. Hyväksyttyään EULAn molempien AR-näkymään ilmestyy antropomorfinen mehiläinene, joka toivottaa Gentle & Vaal -klinikan asiakkaat tervetulleeksi ja sanoo huolehtineensa tienkäyttömaksuista, turvallisuuspalveluista sekä juridisista palveluista molemmille. Käynnin hintaan kuuluu myös pirtelö pirtelöbaarista.
Extropia on täysin libertaarinen yhteiskunta, jossa kaikki on vapaan sopimisen tulosta, ja tuloksena d'Anconiassa aivan kaikki omaisuus on yksityistä, kaduista lähtien. Mitään yhtenäisyyttä rakennuskannassa ei ole, jokainen on itsenäisen suunnitteluprosessin tulos. On selvää, että suurin osa asukkaista, tai ainakin millään tavalla merkittävistä tyypeistä, on mautttoman rikkaita. Kaduilla vastaan tulevat morfit ovat erittäin monimuotoisia, ja käytännössä kaikkien pukeutumiseen kuuluu osana ase. Mitä syvemmällä d'Anconiossa kulkee, sitä ekstragavantimmiksi rakennukset käyvät, mutta onneksi klinikka ei ole kovin syvällä. Vastaanottohenkilö tarjoaa teetä, ja pian kirurgikin ilmestyy.
Tohtori Khiem on diplomaattinen ja ystävällisesti puhuva psykokirurgi, joka juttelee suoraan itse asiakkaidensa kanssa. Hän kyselee tilanteen taustoja, ja vastailee kysymyksiin. Hän myös kertoo itse kokeneensa forkin sulauttamisen lukuisia kertoja -- kymmeniä kertoja lyhyen ajan jälkeen, ja useita kertoja päivien jälkeen. Hän myös vakuuttaa toimenpiteen olevan täysin turvallinen. Madison ei täysin suostu ostamaan tätä ja suhtautuu hyvin kyseenalaistavasti koko toimintaan. Kun Madison on yhteistyöhaluton, tohtori jää puhelemaan hänen kanssaan yleisiä, samalla kun TX:n AR-näkymään ilmestyy tohtorin forkki esittämään vaikeampia kysymyksiä asioista.Haastattelun yhteydessä tohtori Khiem toteaa, että kahden Madisonin integraatio sinänsä ei ole tässä vaikea asia. Haastavampaa on, että aiempi Madison kuoli väkivaltaisesti ja kivuliaasti, ja tämän kokemuksen liittäminen osaksi yhtenäistä persoonaa on luultavasti hyvin traumatisoivaa ja raskasta. Hän suosittelee muistojen editointia tältä osin, mutta toteaa, että vaikka kyseessä on yksittäinen tietty muisto, ei muistojen editointi koskaan ole yksinkertaista -- ja se siis maksaisi lisää rahaa. Madison on haluton maksamaan enää yhtään enempää, mutta TX väittää, että Yunus Bankin kautta työryhmällä on tähän piikki auki.
Ehkä tunnin keskustelun jälkeen on aika aloittaa toimenpide. Tohtori on arvioinut, että tämä on yhden päivän projekti. Madisonilla on edelleen käsitys siitä, että se mitä tapahtuu on tuhoisaa jommallekummalle persoonalle, ja kun hänen ollaaan kiinnittämässä VR-kaapelia, hän panikoi ja pakenee. TX saa kuitenkin hänet tuotua takaisin, ja varsinainen hoito pääsee alkamaan.
Kolmas Julijana
Fukumitsu Ayalla Kwame on löytänyt kadonneen Sei-Epsonin jäljittämällä Julijanan viestintäsignaaleja. Puuttuva huoltorobo istuu pinnalla pienessä tyhjiöteltassa aurinkopaneelien alla, ja tekee samaa koodaustyötä kuin kaksi muutakin forkkiaan. Cale kutsuu kaikki kolme Julijanaa puhutteluun. Hän haukkuu nämä siitä, etteivät he edes kertoneet vielä kolmannen olevan olemassa ("Kukaan ei kysynyt" ei toimi selityksenä), tarkistaa, onko heitä vielä lisää ("ei ole"), ja koettaa saada heistä jotain järkevää irti. Samaan tilaan tuotuna kaikki Julijanat ovat vähän rasittava yhdistelmä, koska he selvästi ajattelevat aivan samalla tavoin, puhuvat toistensa päälle, ja kokevat itsekin forkkinsa lähinnä häiritseviksi. Lopulta mitään varsinaista keinoa käsitellä näitä kolmea ei keksitä. Kun heitä tarkkailee jälkeenpäin, he yrittävät hetken tehdä yhteistyötä, mutta osoittautuvat pian kyvyttömiksi siihen. Ocon SFF -kaivosmorfissa oleva koettaa etsiä verkosta keinon sammuttaa kaksi forkkiaan, mutta tietenkin nämä ovat varautuneet tähän, koska he ajattelevat samoin.
Kwame myöntää, että Julijanat ovat hänestä vaikuttavia: he ovat älykkäitä ja motivoituneita. Heidän seuraava aikeensa oli printata tehokkaampi prosessori huoltorobojen kyberaivoihin, koska ne ovat nykyisellään vähän hitaita (kun tämä selviää, Julijanojen nanofabberioikeuksia rajoitetaan).
Psykokirurgiaa
Virtuaalimaailmassa Madison tekee erilaisia harjoitteita. Hän näkee aiemman version itsestään kokemassa viimeistä operaatiotaan kaivostunneleissa, mikä on lähinnä traumaattista. Tohtori Khiem opettaa hänelle tekniikoita, joilla hän yrittää ottaa erilaisia ulkopuolisia asioita osaksi mieltään. TX toimii tukihenkilönä kuin mahdollista. Muutama tunti harjoitteita, tauko, lisää harjoitteita. Tohtorin mielestä edistys on hyvää, Madison itse suhtautuu koko asiaan jokseenkin pessimistisesti.
Illan tullen operaatio päättyy; sitä on määrä jatkaa seuraavana aamuna. TX ja Madison eivät tahdo jäädä extropialaisalueelle yöksi, mutta Madisoniin ei liioin vetoa suuren kaupungin hotellit. Sen sijaan he trekkaavat viidakkoon läheiselle joelle, ostavat leiriytymisluvan ja tilaavat dronella teltan sekä yöpymistarvikkeita. Sylinterin yö on hämmentävä. Taivaalla ei ole tähtiä, mutta sen sijaan toisen puolen asutusten valot paistavat udun läpi, ja kilometrien päässä Manaósin kaupungin rengas kimaltaa. Viidakossa kaskaat ja muut yöeläimet möykkäävät. Madison on haltioissaan, kaupungeista pitävä TX vähemmän.
Aamun tullen kaksikko pulahtaa joessa uimassa. Vesi on hitusen sameaa, mutta sen lämpö on miellyttävä. Madisonin synthmorfi vajoaa pohjaan, mutta siellä hän näkee kalaparven, ja pohjasta erkanee kaimaani, joka säikäyttää TX:n. Materiaali on sanonut, että täällä ei ole ihmiselle vaarallisia eläimiä, ja ilmeisesti kaimaaniakin on modattu siten, että se ei pidä ihmisiä syötävänä tai vihollisena. Fukumitsu Ayalle lähetetään kuvia viidakosta, ja Cale kokee kateellisuutta.
Pulahduksen jälkeen kaksikko palaa polkuja pitkin takaisin d'Anconiaan, jossa Madisonin kirurgia jatkuu. TX kutsutaan mukaan seuraavaan integroitumisyritykseen, ja hän päätyy possessoimaan Madisonin forkin muistoissa olevan version itsensä. Hän puhuu Madisonille, ja ikäänkuin nestemäisessä muodossa oleva Madison onnistuu fyysisesti sulautumaan sisään aiempaan versioonsa ja alkaa kuulla tämän ajatuksia. Kaksikko laskeutuu kaivostunneleihin, työntyy lohkareikkoon jonka päässä rouhija odottaa, ja Madison onnistuu koskettamaan sen leukoja. Nyt hänen ja aiemman Madisonin kokemukset integroituvat. Kokemuksiin kuuluu kuitenkin hirvittävä väkivaltainen kuolema kaivosrouhijan kidassa.
Integraation jälkeen Madison viettää pari tuntia rauhoittavassa simulaatiossa. Tohtori Kheim ilmestyy sinne puhumaan hänelle ja sanoo, että sulauttaminen on onnistunut, mutta seuraavaksi kannattaisi editoida muistoista pois traumatisoiva kuoleman kokemus. Tästä Madison kuitenkin kieltäytyy. Editoinnin sijaan hänelle sitten opetetaan henkisiä harjoitteita, joiden sisältö on, että kokemus on menneisyyttä, eikä siinä pidä velloa. Kheim suosittelisi pitkäkestoista terapiaa, mutta tähän ei ole varaa.
Puolenpäivän aikoihin TX ja integroitu Madison poistuvat klinikalta (ja TX syö hänelle luvatun pirtelön, sekä Madisoninkin pirtelön). He aikovat ensin kulkea jalan viidakon halki egocasteritornille, mutta muutama tunti kuumilla trooppisilla poluilla vakuuttaa heidät siitä, että ehkä lentävä taksi olisi sittenkin parempi idea.
Kaksikko palauttaa morfinsa ja ottaa egocastin takaisin Fukumitsu Ayalle. Siellä TX inkarnoituu korjattuun tyhjiöpodiin, joka on biomorfissa olemisen jälkeen taas kömpelön ja keinotekoisen tuntuinen. Madison palaa Ocon SFF -kaivosbottiin.
Pelinjohtajan kommentteja
Hankala mutta palkitseva peli. Valmistautumisaikaa oli vähän, ja tosiaan tarjolla oli kolme hyvin erilaista pyskokirurgiakokemusta, ja koska olen kompletionisti, olin suunnitellut niitä kaikkia jonkin verran. Luultavasti oli hyvä, että päädyttiin laadukkaimpaan.
Tämän pelin voi nähdä ensimmäisen kauden päätösjaksona. Fukumitsu Ayan kaivos on nyt melko stabiilissa tilassa, sen tuotantotilanne on sen verran hyvä, ettei seuraavan kvartaalin raportti ole ongelma. Pulmia on jäljelläkin -- Shyam Anikki on pätevä kaivostoiminnassa sekä asioista kiinnostunut ja kunnianhimoinen, ja jos hän on paikalla, on vaikeampaa vain peittää kaikenlaisia väärinkäytöksiä. Samaten kolme Julijanaa on asia, jolle pitäisi tehdä jotain: nekään eivät ikuisesti pysy salassa muilta kaivostyöntekijöiltä, ja vaikka on epäselvää, päteekö Tharsis-liiton laki FA:lla, forkkaus on ajatuksena monelle työntekijälle eksistentiaalisesti vastenmielinen.
Extropia on myös aika päätön ympäristö. Libertarismi ei tosiaan ole minulle rakas poliittinen ideologia, ja Extropia on vielä siitä aika äärimmäinen versio (ja tunnustan, että en ole libertarismia kohtaan tässä välttämättä aivan reilu, kun pelautan siitä melkeinpä absurdiuteen asti vedettyä tulkintaa). Mutta varmaan ensimmäistä kertaa ikinä peleissäni se ei ollut antagonistinen pelaajahahmoja kohtaan.
Pontesin sylinteri on myös mahtava. Brasilia on megadiverssi alue maapallolla, ja Pindoraman sylinterin biomi on Mata Atlântican rannikkometsää. Pelikampanjassa on näkynyt aiemmin vielä huomattavasti rehevämpää ja villimpää Amazonasin viidakkoa Curupiran sylinterissä, joka on aivan toisaalla ja tällä hetkellä parin suuryrityksen kiistelyn kohteena.
<-- Haunting Mars 9: Forkit - Haunting Mars 11 -->
CategoryHauntingMars - CategoryPelit
