Haunting Mars 5: Elysium
<-- Haunting Mars 4: Paroni Clawsonin tanssiaiset - Haunting Mars 6: Empower & Connect -->
Fukumitsu Aya, huhtikuun alku 2147 CE / 13 AF
Hexhamshiresta palaamisen jälkeen ryhmä on tehnyt taustatyötä operaationsa seuraavaa vaihetta varten. Muutama kohde on identifioitu, ja todetaan, että helpoin näistä olsi henkilöstöihminen Jessie Chopra. Hän on ainoa firman johtavammasta portaasta, jonka nimi ryhmällä on, ja häneltä voi kaivaa muiden Licorne de l'Ouestin todellisten vallankäyttäjien nimiä. Jessie on osallistumassa Elysium Cityssä järjestettäviin henkilöstöhallinnollisiin Empower & Connect -messuihin runsaan viikon päästä, ja tämä on tilaisuus haastatella häntä.
Suunnitelmien tekemisen lomassa ryhmä pyörittää kaivosta ja rentoutuu VR-peleissä. Etenkin TX on innostunut näistä, ja juoksentelee erilaisissa peleissä pelaamassa vallankumouksellisia. Madison tutustuttaa Kwamen Maan vedenalaisen maailman simulaatioihin.
Yunus Bankilta saadaan tukirunkoa Elysiumin operaatiolle: peitehenkilöllisyydet, egocastin hinnat sekä muutamia palveluksia joiden avulla perillä saadaan morfit ja hotelli. Suunnitelmien jälkeen Jagjit Karmen jätetään muutamaksi päiväksi väliaikaiseen komentoon, ja sitten nelikko marssii egocasteriin. TX etenkin on hyvin hermostunut, ja saa pakottamalla pakottaa itsensä laitteeseen. Cale puhuu hänelle kun upload tapahtuu.
Marsin pinnalle
FA:n egocaster on lomitetty Pavonis Cityn kanssa, ja se puolestaan Elysiumin. Matkustajalle siirto vie vain silmänräpäyksen, ja sen jälkeen nelikon jäsenet tulevat taas tietoisiksi vaalean sävyisessä, valoisassa virtuaalitilassa. Tämä on Next Life Centerin morfikeskuksen vastaanotto, jonne Pavonis Infrastructure Authorityn egocaster on heidät ohjannut sukitettavaksi.
Myyjä esittelee heti käsillä olevia keskihintaisia morfeja, enimmäkseen splicereitä. Elysium on kaupunki, jossa juuri kukaan ei käytä synteettistä kehoa ja köyhimmätkin ovat vähintään podissa. Ryhmän jäsenet päätyvät kaikki splicereihin: Cale ottaa viettelijäksi soveltuvan intersex-morfin, Madison pitkän ja näyttävän tanssijan, Kwame keskipituisen hahmon jolla on biologinen tunnevaimennusimplantti, ja TX päätyy morfiin, jolla on erityisen hyvä lauluääni. Muiden inkarnointi menee mutkattomasti, mutta TX:lle uusi keho on kauhea shokkki, ja vaatii monta yritystä sekä rauhoittavan lääkityksen ennen kuin hän pystyy jäämään fyysiseen kehoon. Lääkittynä hän saa pyörätuolin, koska hän ei muutamaan tuntiin pysty kävelemään itse. Muilla meno on parempaa, kuntosalilla sopeudutaan hieman morfien fyysisiin mittoihin.
Next Life Centerin ulkopuolella aukeaa Victoria Station, Elysiumin liikenteen keskus, jonne saapuvat niin egocasterit, metrrolinjat kuin planeetan pintaa halkovat maglev-junatkin. Se on rakennettu jäljittelemään ylikorostettua viktoriaanista Lontoota, ja on aivan valtava. Ryhmä syö myöhäisen lounaan -- ensimmäisen oikean aterian yli subjektiiviseen kuukauteen -- ja totuttelee morfiensa makuhermoihin. Sen jälkeen ryhmä poistuu varsinaiseen Elysiumiin.
Näkymä on huikea. Vaikka Elysium onkin vain Marsin kolmanneksi suurin kaupunki, se on rakennettu yli 3 kilometriä syvään Elysium Chasmaan, ja koko rotkoa peittää masssiivinen kupurakenne. Kupu on kilometrejä korkea, ja sen alla on omia sääilmiöitä. Takoraudalta näyttävät pylväät kohoavat pohjan tasosta kannattelemaan kattoa, ja arkkitehtuuri on art decoa. Ihmisiä on paljon (paitsi Valles New Shanghain tungokseen tottuneen TX:n mielestä, jolle Elysium on aika väljä). AR-mainosryöpytys hyökkää kaikkien päälle, ja kaikki päätyvät ostamaan saman tien kaupalliset adblokkerit (TX tosin nurisee, että se ei ole yhtä hyvä kuin ne vapaan ohjelmiston blokkerit, joita hän on tottunut käyttämään, mutta kahdeksan vuoden katkon jälkeen hän ei enää löydä tuttua ja luotettua ilmaisohjelmaa).Kukaan nelikossta ei ole käynyt täällä aikaisemmin. Muutaman tunnin ryhmä leikkii turisteja Hyblaeus Cityn kaupunginosassa, shoppaillen ja katsellen paikallisia nähtävyyksiä. Rakennuskanta on kohtalaisen korkeaa -- 20-30 -kerroksista -- mutta muutaman kilometrin päässä etelässä kohoaa kaksi kilometriä pitkä Experia House, joka on älytön 45-asteen kulmaan rakennettu monoliitti. Madison harmistuu siitä, että hän ei voi ostaa täältä matkamuistoja (vaikka myyjä vakuuttaakin, että heiltä toimii lähetys kaikkialle Marsiin ja itse asiassa kaikkialle sisempään Aurinkokuntaan). Kwame antaa krediittejä synteettisessä kehossa olevalle kerjäläiselle, mikä tietenkin houkuttelee lisää kerjäläisiä. TX:n lääkkeet lakkaavat vähitellen vaikuttamasta ja hän voi nousta jaloilleen.
Empower & Connect -messut alkavat vasta kahden päivän päästä. Ryhmällä on etukäteismajoituksena hotelli Kingsgaten kupoliryppäässä, "huonolla alueella", varoittaa matkaopas. Oikeasti Kingsgate on vain ikään kun portti varsinaiseen Elysiumiin, parin metropysäkin päässä Victoria Stationista länteen Hyblaeus Chasman suuntaan, ja hotelli on nuhjuinen ja budjettimatkaajille sopiva, muttei rähjäinen tai oikeasti epämääräinen (muiden kuin ylellisyyteen tottuneen Calen mielestä).
Iltaelämää
Hotelliin asettumisen jälkeen ryhmä käyttää jonkin aikaa ostamalla tarvikkeita kuten teleskooppipamppuja, ja sitten tutustuu vielä vähän lisää lähiseutuun. Empower & Connect järjestään Duvance Congress Hotelissa, joka ei sekään ole kuin parin metropysäkin päässä Victoria Stationilta; periaatteessa ryhmän toiminta-alueen ei tarvitse olla kovin laajaa. Kuitenkin varaudutaan kaikenlaisiin komplikaaatioihin.
Kun aurinko alkaa laskea, ryhmä hajaantuu tahoilleen. Kwame jää hotellille lukemaan, Cale lähtee Dragia kohti "testaamaan morfiaan" eli bilettämään. TX:llä ja Madisonilla on samanlainen idea, mutta kalliit yökerhot eivät ole heille mieleen. Sen sijaan TX paikantaa alakulttuurivaistolla vallatussa talossa Palemburgissa tapahtuvat bileet -- mutta niihin iskee poliisiratsia puoli minuuttia sen jälken kun kaksikko käy sisään. Elysiumin kansanmiliisi on raskaasti panssaroitua ja aseistettua, ja niiden otteet ovat rajut mutta amatöörimäiset. Taidon puute korvataan voimalla, ja tyypit jotka eivät heti mene maihin ammutaan surutta (oletettavasti heidän kuorinippunsa kerätään kuitenkin talteen, koska Common Continuity Service ei muuten katsele hyvällä). TX ja Madison maastotutuvat ja heidät otetaan kiinni; heidän yönsä menee putkassa. He saavat kuitenkin selitettyä olleensa vain väärässä paikassa ja pääsevät aamulla pois ilman syytteitä.Calella kestää hetki päästä vauhtiin, mutta pian hän löytää reippaita bileitä, hyviä partyhuumeita ja himokasta seuraa. Hän saapuu hotelille viimeisenä.
Suunnitelmia
Ryhmä syö aamiaista läheisessä automaatttibuffetissa ja kertaa suunnitelmia. Kiinniotto tarkoittaa, että TX ja Madison ovat poliisin rekisterissä, mutta toisaalta paikasta napattiin kymmeniä muitakin tyyppejä, eikä siihen sinänsä liitttynyt mitään sen kummempaa. Cale on oppinut käyttämään morfinsa feromoneja ainaakin jonkin verran. Kwame esittelee löytöjään messutilasta ja sen ohjelmassta. Cale panee merkille yhden puhujan: otsikolla Kehittyvä liiketoiminnan etiikka on puhumassa Cogniten senior VP Amanita da Silva -- Calen anoppi.
Muuten ohjelmasta pomppaaa esiin ultimaattipuhujan pitämä luento Pätevien alaisten hallinta. Ohjelmaa on usessa päätemoissa, ja messut avataan seuraavana aamuna. Tänä iltana on kuitenkin jo etkot, joissa ryhmä harkitsee käyvänsä. Erilaisia suunnitelmia Jessie Chopraa vastaan kehitetään. Madison on selvittänyt, että Jessiellä ei näytä olevan läheisiä ystäviä Elysiumissa, joten hän varmaan majoittuu konferenssihotellissa. Hänen oikea asuinpaikkansa on Argoedin habi tuhannen kilometrin päässä; sinne pääsee suoraan maglevilla, joten hän ei saapune paikalle egocasstilla. Arvellaan, että parasta on huumata hänet, saada hänet sitten hakemaan sähköpostinsa, ja napata kryptattu sähköpostiliikenne lähiverkosta. Tämä vaatii pääsyä Jessien hotellihuoneeseen.
Yunus Bank on hankkinut yhden työntekijärekryn ryhmälle, ja TX on marsilaisena ja kaupunkilaisena paras kandidaatti. Hän painelee aamupäivän jälkeen konferenssihotellille hakemaan siivoojan paikkaa. Hänet prosessoidaan nopeasti, ja sitten viedään työntekijöiden orientaatioon, joka on vähän raskas kokemus. Kuitenkin rekryn ohella TX:lle tulee tilaisuus heittää koodilause paikalliselle Liikkeen kontaktille - Mukhtar-nimiselle respan tyypille. Mukhtar ei kysele liikoja eikä tahdokaan tietää, mitä tapahtuu, tosin on tyytyväinen siitä, että kyseessä on vain tiedonhankintaa. Hän vahvistaa, että Jessie Chopralla on huone täällä, huolehtii siitä, että TX on määrätty sen siivoojaksi, ja kertoo hotellin valvonnasta. Ryhmällä on ollut myös paikallinen alamaailmakontakti kaiken mahdollisen nanoprinttaamiseen, mutta eilen ollut poliisiratsia oli kohdistunut muunmuassa tähän henkilöön, ja varustuksen puolesta pitää vähän improvisoida. Madison hankkii välineet, joilla voi nostaa Jessien hotellihuoneen hiilidioksidipitoisuutta, TX taas hommaa huumeita. TX tajuaa myös, että sen kahdeksan vuoden aikana, joka häneltä puuttuu, toinen versio hänestä oli muuttanut Elysiumiin ja asunut pari vuotta Chinatownissa, Mutant Recordsille levyttävänä muusikkona.
Konferenssia kohti
Illan suussa Hyblaeus Cityn alueen ravintolassa järjestetään konferenssin etkot. Pari sataa tuhannesta vieraasta on saapunut jo etukäteen kaupunkiin ja harjoittaa vapaata seurustelua. Madison, Kwame ja Cale menevät paikalle peitehenkilöllisyyksissään satunnaisen kaivurifirman henkilöstöosastona. Vähän aikaa minglattuaan he onnistuvat löytämään Jessie Chopran, joka on splicermorfissa ja designer-asussa. Kwame avaa heti jutteun, ja esittelee Calenkin. Valeidentiteetit toimivat, eikä Jessie tunnista heitä.Jessie kertoo olevansa Well of Talent -nimisen yhtiön palveluksessa, joten ilmeisesti Licornella hän toimii ulkoistettuna HR:nä. Hän tuntuu olevan täällä myös liikkeellä bisnesaikein, eikä kaivurifirma ole se, mitä hän nimenomaan etsii. Cale käyttää häneen pienen annoksen feromoneja jäädäkseen mieleen; hänen aikeensa on todella vietellä Jesssie konferenssin aikana.
TX ei ole pyytänyt Mukhtarilta baarivuoroa etkoille, vaan on sen sijaan etsinyt vähän parempaa biletystä kuin eilisillan putkakeikka. Hän löytää Palemburgista duunareiden karaokebaarin, ja käy laulamassa. Hän on jo aiemmin todennut, että tämän morfin ääni on erinomainen ja sopii hänen tyyliinsä loistavasti, ja hänen laulunsa sekä esiintymistaitonsa johtavat välittömästi siihen, ettei hänen tarvitse enää maksaa omia kaljojaan. Madison tylsistyy nopeasti kongrressin etkoihin ja etsiytyy samaan paikkaan missä TX on. He viettävät siellä hetken ja siirtyvät sitten tanssimestaan, jossa Madison voi viimein päästää uuden kroppansa kunnolla revittelemään.Bileskenessä Kwame esittäytyy niinikään Mukhtarille, ja kun hän kytkee morfinsa tunnerajoittimet pois päältä, huomaa olevansa vähän ihastunut. Cale puolestaan koettaa iskeä seuraa, mutta hänelllä käy huono tuuri: ensin hän osuu johonkin mustasukkaisuusdraamaan, ja sitten toinen kandidaatti silpoo itsensä vahingossa lasinsirpaleisiin. Cale turhautuu, ja jotenkin myös tajuaa nyt konkreettisesti, että meni tämä tehtävä sitten miten tahansa, hänellä ei ole enää tosiaan paluuta aiemman kaltaiseen elämään. Aiemmin hänellä oli exalt-morfeja ja baari-illassa saattoi kulua tuhansia krediittejä, nyt hänellä on splicer ja muutama satanenkin on jo oikeaa rahaa. Hän päätyy juttelemaan Kwamen kanssa.
Muutaman kilometrin päässä TX ja Madison poistuvat tanssipaikasta ja matkustavat funikulaarilla ravintolaan Chasman reunalla, ylängön tasolla. Taivaalta paistavat tähdet, ja suurten ikkunoiden takana aukeaa Elysian tasanko. Nyt ei ole myrskykausi, ilma on kirkas, ja kivinen, karu maa muistuttaa Madisonia kodistaan Durangosta, Hellas Plaintialla. Vain parikymmentä tuntia maglevilla, ja hän olisi kotiseudullaan; siitä yhä pienemmillä kulkuneuvoilla jatkaen hän olisi parissa päivässä kotona. TX:lle sama maglevlinja johtaisi kotiin Valles New Shanghaihin.
TX pohtii laskuhumalassaan, mitä jos hän vain varastaisi tämän morfin ja katoaisi erämaahan. Madison on kuullut juttuja tällaisista; ne eivät koskaan pääty hyvin.
Pelinjohtajan kommentteja
Ihan hienoinen hahmopainotuksen epätasaisuus vaivasi tätäkin peliä, mutta sitä lukuunottamatta meno oli ihan mahtavaa; raastavat hetket olivat raastavia, suorittaminen hienoa ja toivon mukaan muutkin kuin minä näkivät myös vilauksen kauneutta ja hienoja asioita synkkyyden läpi.
<-- Haunting Mars 4: Paroni Clawsonin tanssiaiset - Haunting Mars 6: Empower & Connect -->
CategoryPelit - CategoryHauntingMars
