Haunting Mars 16: Bad Bros
<-- Haunting Mars 15: Huoltokeskus G4 - Haunting Mars 17 -->
Morfinvaihto
Ryhmä suunnitttelee retkeä Lithan kaupungin hylätylle rakennustyömaalle. Lithan perusti 7 vuotta sitten öykkärimiljonääri Gavin Sontag, joka viisi vuotta myöhemmin hylkäsi projektinsa ja lähti Marsista ovet paukkuen Extropiaan. Kauas syrjäseudulle jäänyt raato sisälsi kohtalaisen kokoisen egocasterin, ja koska sijainti on niin etäinen ja neutrinovastaanotimet vaikeita kuljettaa, niiden oletetaan olevan yhä paikallaan.
Calen ehdotuksesta koko ryhmä ottaa Defender-morfit, niitä kun saa varaosista ja armeijalta varastettujen nanopiirustusten avulla käyttöön suunnilleen ilmaiseksi. Kootaan viisi morfia, joihin ryhmä sukittuu.
Morfin ryhmähenkeä tiivistävä kognitiivinen muutos näkyy välittömästi. Kaikki neljä kokevat lämmintä yhteenkuuluvuutta ja aseveljeyttä, kaverin vitsi naurattaa, jokaiseen fist bumppiin vastataan ja heitettyihin ideoihin lähdetään mukaan. Porukka totuttelee morfeihinsa yhteisliikunnalla. Moyra, jonka tiloissa tämä kaikki tehtiin, jaksaa katsoa menoa ehkä varttitunnin ja sitten lähtee kaljalle. Ryhmä koristelee kukin oman morfinsa mieltymyksensä mukaan. Lisäksi kootaan yksi lisä-Defender, joko varalle tai kauko-ohjatttavaksi.
Defender on ollut helppo morfi johon sopeutua jopa normaalisti huonosti kehoa vaihtavalle TX:lle. Kwame kokee ehkä ensimmäistä kertaa elämässään kuuluvansa johonkin jengiin. Madisonillla on aluksi hienoisia koordinaatio-ongelmia.
Illalla INASCAR-radalla saadaan Liikkeen erämaaosastolta luvattu kaivosrekka. Tosi vanhassa rusterissa oleva rasvaisia juttuja heittävä mekaanikko Ginkas esittelee rekan ryhmälle, ja sanoo, että se pitää palauttaa viikon kuluttua ehjänä, koska silloin se lähtee seuraavalle keikalleen. Laite on erittäin robusti ja luotettava, ja ryhmä kasaa sinne aseistusta, droneja ja varakulkuneuvoksi pienen erämaamönkijän.Erämaassa
Aamulla lähdetään liikkeelle. Madison ajaa, muu porukka hengaa matkustamossa pelaamassa pingistä, kuuntelemassa musiikkia tai nauttimassa maisemista. VNS:n liepeiltä laskeudutaan Marinerin kanjonin pohjalle, ja sieltä otetaan kurssi tietä pitkin kohti kanjonin reunaa. Valtavan kokoinen rekka on isoin asia, mitä tiellä liikkuu. Tunnissa se saavutttaa pisteen, jossa tie lähtee kiemurtelemaan viisi kilometriä ylös kohti pohjoisempaa ylänköä, Aurorae Planumia. Tie on juuri ja juuri riittävän leveä kaivosrekalle, ja Madison saa ohjata kieli keskellä suuta.
Tunteja kestävän nousun jälkeen edessä on avoin erämaa, jota lähdetään luoteeseen, Lithaa kohti. Tuhannen kilometrin matkaan menee 30 kph vauhdilla noin 30 tuntia. Tietä ei ole, mutta eipä aluksi kauheasti esteitäkään. Kaikki kokeilevat vähän ohjata laitetta, ja ei se näin tasaisella mitenkään vaikeaa ole. Käännöksissä laite on todella hidas ja kiihtyvyys sillä on etanan luokkaa. Aiemmat käyttäjät eivät ole jättäneet matkustamoon mitään kiintoisaa. Matka sujuu kuitenkin rattoisasti: Defendereissä on kivaa hengata, olo on sosiaalisesti kuin leppoisassa yhden oluen nousuhumalassa, ja muut Defendereissä olevat tuntuvat selvästi kavereilta.Yön aikana Madison ohjaa rekan kraatterikentän läpi. Aamunkoitteessa ollaan lähellä Blackening Hub Alphaa. Se on nanokoneilla tehtävää kokeellista terraformausta, joka alkoi ennen Lankeemusta ja josta liikkuu kaikenlaisia kauhutarinoita. Ryhmä päättää vilkaista dronella, miltä proggis näyttää. 5 km syvän ja 40 kilometriä leveän kolmionmuotoisen rotkon pohjalta kohoaa vesihöyryusvaa, ja lähellä usvan alkupistettä maanpinnassa on säröjen kaltaisia mustia viiruja. Paikallinen liikenteenohjaus kehottaa poistumaan alueelta, muttta dronella tehdään "toimintahäiriön vuoksi" hätälasku. Siitä näkyy, että usvan alla kuhisee: epämääräisen kokoiset harmaat koneet kuhisevat ja tamppaavat rotkon pohjaa. Sensorit indikoivat, että jossain täällä on fuusioreaktori voimanlähteenä. On epäselvää, onko projekti omistajiensa kontrollissa, mutta ainakaan mitään hallitsematonta kasvua nanorakentajat eivät ole kokeneeet. Jos mitään, Blackening Hub Alpha on laajentunut hitaammin kuin olisi toivottu.
Litha
Sata kilometriä BHA:sta länteen saavutaan laakeaan kraatteriin, jonne Lithan kaupunkia on rakennettu. Ulommassa, kymmeniä kilometrejä halkaisijaltaan olevassa kraatterissa ei ole mitään, rakentaminen on noin kilometrin halkaisijaltaan olevassa sisemmässä kraatterissa. Cale kruisaa sitä kohti huomatttavn isolla nopeudella. Kun Lithaa ympäröivä siseempi kraattteri tulee näkyviin, ryhmä lähettää taas helikopteridroonin ilmaan. Sää on hyvä, joten ympärilennolla saadaan hyvä kuva hylätystä kaupungin aihiosta.
Pöly peitttää kaupungin kattoja, ja monet talot näyttävätt rikkinäisiltä. Kuitenkin fuusioreaktorissa on selvästi vielä virtaa, ja siivousrobotit pitävät kaupungin katuja jonkinlaisessa kunnossa (joskaan kaikkia kuonakasoja ne eivät ole raivanneet). Rakennuksista identifioidaan reaktori, suuret nanofabrikaattorit, muutama asuintalo sekä toimistokompleksi. Päältä käsin ei ole heti ilmeistä, missä rakennuksessa egocasteri olisi sijainnut. Yksi korkea asuintalo on tuhoutunut tulipalossa. Mitään kovin tuoreita vahinkojälkiä ei näy, mutta on vaikea sanoa, erotuisivatko ne dronen kuvasta.
Rekka ajetaan lähemmäs, ja sisään kraatterin eteläisestä kulusta. Drone lentää lähelle keskustornia, mutta sieltä tulee automattsoitu ilmoitus kielletystä lentoalueesta ja määräys pysyä kaukana. Tässä vaiheessa kaupungista tulee radiollayhteydenotto. Patricia-niminen ALI kertoo kaupungin olevan tällä hetkellä sulljettu, mutta hän tarjoutuu mielellään esittelemään sitä kiinnostuneille asuttajille. Seuraa massiivinen bullshit-keskustelu, jossa Cale esiintyy sijoittajana joka tahtoo avata toimiston Lithaan, ja Patricia käyttäytyy niin kuin kaupunki ei olisi ollut täysin hylätty viimeiset kaksi vuotta. Kokeneen grifterin otteilla Patricia saa pumpattua 200 cr siitä, että ryhmälle varataan yksityinen kierros. Kiinteistöagentti-ALI Tom siirtyy puhumaan ryhmän kanssa, ja rekkaa ajetaan sisäänpäin. Sitten Madison huomaa, että viestintälaser pyyhkii rekan kylkeä. Se ohjataan vastaanottimeen, ja saadaan heikkotasoinen ääniyhteys.
Toisessa päässä esittäytyy Eduardo Bosca, joka sanoo olevansa Banco Rio Santanderin edustaja, ja on ryhmineen tullut tänne perimään Gavin Sontagin velkoja. Hän sanoo, että Litha on hengenvaarallinen paikka: raunioissa on aggressiivisia automaattipuolustuksia, jotka hyökkäsivät heitä vastaan, ja he ovat olleet loukussa täällä viikkoja. Heitä on viisi alkuperäisestä 12:sta -- loput tulivat puolustusjärjestelmien ampumaksi, ja kuoriniput vietiin. Eloonjääneet ovat kaikki synthmorfeissa, ja he sanovat, että jos he yrittävät käyttää satelliittilinkkiä tai edes radiota, puolustusjärjestelmät löytävät heidät ja avaavat tulen. Pyydettäessä he lähettävät laserin ylitse rakeisia kuvia pienistä turvaroboteista ja suuresta hämähäkkimallisesta robotista. Viestintälaser tulee ajoneuvovarikosta kraatterin eteläreunan tuntumasta.
Ryhmä vetäytyy kauemmas Lithasta, ja tutkii satelliittilinkillä kuvia. Pyörillä kulkevat turvarobot eivät ole erityisen vaarallisia -- niiden aseistus on kevyttä, eikä tee kaivosrekkaan kuin naarmuja. Isompi robotti on huolestuttavampi. Se on malli nimeltä Tetsuo Peace Walker, ja siinä on joka suuntaan pikatykit sekä päällä raketinheitin. Sen panssarointi ei ole superjäreää, mutta tulivoima on huomattava, ja se pystyy vahingoittamaan tai tuhoamaan jopa panssaroituja ajoneuvoja.
Ryhmä laatii suunnitelmaa, ja ajaa sitten takaisin kaupunkiin päin. Kiinteistöagentti-Tomiin otetaan taas yhteys, ja ilmoitetaan, että paikkaan tutustutaan. Kummaltakaan Lithan ALI-järjestelmältä ei ole saatu mitään järkevää kuvaa egocasterin sijainnista, joten ylimääräinen Defender otetaan kauko-ohjaukseen ja kävellytetään sisään. Se on menossa opastetulle kiertueelle, mutta sadan metrin jälkeen, kun Tom yhä kertoo upeista luksusasioista, jotka kaupungissa odottavat, eräästä rakennuksesta ajaa ulos kaksi pientä turvarobottia. Ne avaavat vällittömästti tulen magneetikonepistooleilla, ja saavat Defenderin tuhottua.
Ryhmä saa hepulin -- kauko-ohjattu morfi oli heille kaveri, ja sellaistahan ei tuosta vaan ammuta. Cale meinaa siltä istumalta kiskoa asekaapista kamat ja lähteä kostamaan, mutta muut onnistuvat rauhoittamaan hänet. Suora rynnäkkö ei ole taktisesti viisain valinta.
Johnin puolesta!
Viiden minuutin kuluttua pieni pintadrone ajetaan sisään kaupunkiin pörräämään. Melko nopeasti se saakin härnättyä pyörillä kulkevat turvarobot esiin piilostaan. Se puikkelehtii niiden tulituksen välissä takaisin ja johtaa ne kulman taakse, josta kaivosrekan katolla makaavatt TX ja Cale saavat ne tähtäimiinsä. Rynnäkkökiväärin sarjat tuhoavat molemmat robotit. Madison peruuttaa rekan pois Lithan alueelta.
Riemukkaat yläfemmat ovat tuskin ehtineet läpsähtää, kun Kwamen ilmavalvontadrone havaitsee 300 metrin päässä olevan rakennuksen oven aukeavan. Tetsuo Peace Walker -robotti syöksyy kadulle, ja ampuu saman tien taivaalle raketteja. Selvästi se ei piittaa siitä, että rekka ei enää ole kaupungin sisäkehällä. Madison ampuu hämäykseksi ruumasta ulos sinne lastatun mönkijän siinä toivossa, että raketti tähtäisi siihen eikä rekkaan.
TX ja Cale hyppäävät pois rekan katolta. Molemmilla on rynnäkkokiväärien lisäksi raketinheitttimet ohjattavilla ammuksilla. Cale ampuu torjuntaraketin tulossa olevia ohjuksia kohti, TX taas käyttää ohjelmoitua Peace Walkerin hahmontunnistusta, ja ampuu oman raketin taivaalle. Cale saa torjuttua yhden kohti tulevista ohjuksista, toinen menee harhaan, mutta kolmas tulee suoraan kohti kaivosrekkaa. Madison yrittää peruutaa kivien suojaan, mutta ajoneuvo on hidas, ja Peace Walkerin ampuma raketti osuu sen peräpään kattoon. Varoitusvalo ja sireenit ulvovat ja rekka heilahtaa mojovasti, mutta reaktori, voimansiirto tai ajoakselit eivät hajoa. Rahtitilan katto on kuitenkin nyt auki maailmalle, mutta mönkijän ajettua ulos se olikin jo tyhjä.
TX:n raketti kohoaa taivaalle, kääntyy, ja ilmavalvontadronen avulla paikantaa Peace Walkerin, joka kuitenkin livahtaa takaisin sisään tukikohtarakennukseensa. Raketti osuu rakennuksen kattoon ja sylkee panssarintuhoajalastinsa sen sisään. Kattoon tulee vain pieni reikä, räjähdys suuntautuu sisään, mutta rakennus on suuri ja Peace Walker tuskin oli räjähdyksen kohdalla.
Rekasta noussut mönkijä kiihdyttää TX:n ja Calen luo, ja he hyppäävät sen selkään. Cale ohjaa, TX istuu takana ampujana. Hän leikkaa sarjalla halki kaksi pikkurobottia lisää samalla kun kaksikko paahtaa kohti taloa, jonka sisään Peace Walker meni. Madison saa rekan taas liikkeelle, ja lähtee itsekin ajamaan tilannetta kohti.
Peace Walkeria yritetään ampua raketilla sen tukikohdan oven läpi, ja laite vastaa avaamalla saman oven läpi tulen pikatykillä. Cale ja TX yrittävät molemmat ohjata, ja tuloksena mönkijä lentää nurin. TX ja Cale välttävät täpärästi osuman tulituksesta ja juoksevat eri suuntiin. TX suojautuu rakennuksen kulman taakse, näkee yhden pienen botin lisää, ja ottaa sen tähtäimeensä.
Rekka on pysäytetty, ja Madison lataa rakettia. Valtavan renkaan takaa Kwame avaa tulen rynnäkkökiväärillä. Hän näkee ikkunasta vilauksen Peace Walkeria, ja osuu sarjallaan tätä jalkaan, ja sotkee sen tähtäyksen. Sittten hän saa toisen osuman, vihollisen rakettipatteriin. Tästä seuraa hirvittävä räjähdys, robotin tukikohdan katto lentää ilmaan, ja puolen minuutin ajan taivaalta sataa Peace Walkerin kappaleita. Ryhmä hurraa asialliselle osumalle. TX:n näkemän viimeisen pikkubotin ampumisen jälkeen alue on turvattu.
Repo-henkilöt
Todetttuaan, että harhailevia puolustusjärjestelmiä ei enää ole, ryhmä käy ajoneuvarikolla tapaamassa sinne linnoittautunutta ryhmää.
Porukassa on mekaanikko, Marcel, joka lähtee jeesaamaan Madisonia kaivosrekan korjaamisessa. Muun ryhmän kanssa keskustellaan omaisuuden ulosmittauksesta. Boscalla ja hänen ryhmällään ei ole kiinnostusta egocasterin neutriinolähettimiin, he haluavat vain asioita keskustornista. Siellä puolustus kuitenkin yhä toimii.
Seuraavan vuorokauden aikana ryhmät kehittävät ja toteuttavat yhdessä suunnitelman vyöryttää keskustorni ja kolkata sen turvajärjestelmät. Tämä onnistuukin, muutama morfi saa vähän kolhuja, mutta enimmäkseen keskustornin systeemit tottelevat räjähteitä ja järeää aseistusta. Repo-porukka on jokseenkin vaikuttunut työryhmän kyvystä pysäyttää Peace Walker ja sen apurobotit. Bosca itse on samantyylisessä Defender-johdannaisessa morfissa kuin Licornen ryhmä, ja aseveljeys-ohjelmisto koettaa liitttää tätä yhdeksi porukkaa.
Keskustornista saadaan ehkä 30 kcr:n edestä saalista, lähinnä Maasta tuotua antiikkia ja kalliita laitteistoja. Tämä onkin tarpeen, koska Vallesin Liikkeen haara tuskin ilahtuu nähdessään, mitä kaivosrekalle on käynyt. Saalis jaetaan puoliksi. Samalla työryhmälle käy selväksi, että heidän kumppaninsa eivät oikeasti ole minkään pankin leivissä, vaikka Boscalla selvästi alan taustaa onkin, ja he ovat todellisuudessa vain rikollisia, jotka tulivat tänne ryöstösaaliin toivossa. Kaikkki ovat ilmeisesti karanneita velkaorjia. Kwame tuo esiin pointin, että Boscan tausta pankkialalla olisi heille hyvin hyödyllinen.
Neutriinovastaanottimiakin löytyy erillisestä egocasterirakennukksesta: kolme kappaletta 3m x 3m x 3m kuutioita. Näillä saa aikaan hyvin nopean vastaanottimen, tai jos käteistä tarvitaan, osa niistä voidaan myydä.
Boscan tovereiden kuorinippuja ei löydetä: Peace Walkerin räjähdyksen myötä talo, jossa kuoriniput olivat on pelkkä raato vaan.
Kun kaikki irti lähtevä on ryöstetty, Boscalle ja hänen tiimilleen tarjotaan kyyti Valles New Shanghaihin, ja nämä tarttuvat tarjoukseen.
Pelinjohtajan kommentteja
Lähinnä pöhkö tarina, jossa pääosassa oli Defender-morfien aiheuttamat kognitiomuutokset. Tämä saattoi olla minusta hauskempaa kuin muista, mutta no, sentään se oli edes minusta hilpeää!!
Pelissä on havaitttavissa, että satunnaiset tyypit eivät usein ole luotettavia. Tämä on vähän maailmansisäinen ominaisuus: Lankeemuksen jälkeinen ihmiskunta on täynnä todella huono-osaisia tyyppejä, joiden ainoa ratkaisumalli on valehdella ja ryöstää. Sentään tällä kertaa tavatut huijarit eivät yrittäneet mitään kieroa pelaajahahmojen suuntaan, ja hämäyksen tarkoitus oli vain ostaa heille tilaisuus ryöstellä.
<-- Haunting Mars 15: Huoltokeskus G4 - Haunting Mars 17 -->
CategoryHauntingMars - CategoryPelit
