<-- Hauntng Mars 29: Auditointi – Haunting Mars 31 –>

Fukumitsu Ayalta poistunut TX käyttää pari viikkoa vaihdellen morfeja ja poukkoillen Liikkeen kontaktipisteestä toiseen, kun organisaatio koettaa varmistua siitä, ettei kukaan pysty jäljittämään häntä ja että asioiden kompartmentalisaatio pysyy. Lopulta hän laskeutuu Elysium Cityyn, jonne on koottu joukko siellä puolitoista vuotta sitten operoinutta Liikkeen solua. Kaikilla saapuneilla tyypeillä on ainakin kaksi vuotta katkoa: puolitoista vuotta sitten kaupunia hallitseva Experia kävi solun päälle raivolla, ja varjellakseen Liikettä koko solun varmuuskopiovarasto poltettiin. Niinpä ainoa, joka on edes tavannut muita jäseniä on Mode K, solun aiempi puheenjohtaja, eikä hänkään ole tavannut väkeään kuin kerran tai pari.

Elysium Cityssä sijaitsevassa turvatalossa kuusihenkinen splicereihin inkarnoitu ryhmä käy läpi tietojaan. Puolitoista vuotta sitten TX ja Rumiko, vahingossa tai tahallaan, päätyivät surmaamaan Experian ylimpään portaaseen kuuluvan Ionic Oaxaca-Martensin ja viemään tämän kuorinipun. Tästä laukesi hirveä ajojahti, ja Rumiko sekä TX katosivat, eikä heitä tai kuorinippua ole vieläkään löydetty. Experia on palauttanut Ionicin varmuuskopiosta, mutta niin kauan kun tämän ego on jossain kateissa, jättiyritykselle ja sen valtiaalle on prioriteetti paikantaa se, jottei kopiota siitä päätyisi vääriin käsiin. Tämän vuoksi Experia edelleen jahtaa TX:ää, vaikka onkin epäselvää, kiinnostaako oikeasti kahdeksan vuoden takainen versio yhtiötä.

Ionicin löytäminen olisi Liikkeelle kullan arvoista. Osittain, koska tältä voisi koettaa ukkia Experian salaisuuksia, mutta Mode K epäilee, että tällainen ei oikeasti onnistuisi. Sen sijaan Ionicin voisi yksinkertaisesti inkarnoida morfiin ja päästää irti: luonteeltaan tyyppi on älykäs sosiopaatti ja egomaaninen miljardööri, eikä varmasti sietäisi ajatusta, että hänestä on nyt olemassa toinen kopio. Jos Ioniceja olisi kaksi, he yrittäisivät varmasti tuhota toisensa, mikä johtaisi siihen, että osa Experiaa olisi käytännössä sodassa muuta firmaa vastaan. 2148 on Tharsis-liitossa vaalivuosi, ja mediayhtiönä Experia on korporatismin ja hyperkapitalismin tärkeimpiä äänitorvia; jos sen pasmat ovat sekaisin, vaaleissa Liikettä vastustavat voimat ovat paljon heikommassa tilanteessa.

TX havaitsee, että vaikka Mode K on solun puheenjohtaja, hänen jokseenkin sotilaallinen tyylinsä ei sovi kauhean hyvin kaikille ryhmän jäsenille, ja että monet katselevat enemmänkin TX:n suuntaan miettiessään mitä tehdä. TX ei kuitenkaan ryhdy haastamaan Mode K:a, koska tämänkin toimet tuntuvat järkeviltä; sen sijaan hän tukee tätä päätöksissään.

Mode K kertoo, että myös Rumikosta on paikannettu vanha varmuuskopio – yhdeksän vuoden takainen, samalta ajalta kuin TX:n nykyinen versio. Tämä voidaan myös inkarnoida ja kutsua mukaan, jos sitä pidetään tärkeänä. TX haluaa, että näin tapahtuu: hän veikkaa, että alkuperäinen suunnitelma oli Rumikon laatima, ja tällä olisi parhaat edellytykset jäljittää aiempaa versiotaan. Mode K hyväksyy tämän. Parin päivän kuluttua Rumiko, jolla katkoa on hurjat yhdeksän vuotta, liittyy ryhmään.

Tämä versio Rumikosta on peräisin ajalta juuri ennen kuin TX ja Rumiko lähtivät Vallesista Experian levytallin palvelukseen. Hänen viimeiset tavoitteensa olivat aikeet tehdä jotain tämän kaltaista, mutta niitä ei vielä toteutettu, ja hän on ymmärrettävän hämmästynyt kuullessaan myöhemmän versionsa edesottamuksista.

Reilun viikon ryhmä kerää tietoja ja tutkii asioita – varovasti, koska Experia on myös yhä samoilla jäljillä. Selviää, että TX ja Rumiko pakenivat ensimmäiseksi Elysium Citystä itään, rataa pitkin Langlaciin, joten ryhmä siirtyy sinne.

Viisitoista vuotta sitten Elysium Cityn ja Pavonis Cityn yhdisti 4500 kilometrin pituinen maglev-rata, ja Langlacin kaupunki oli kasvava lomakohde kahden miljoonakaupungin välissä. Sitten koitti Lankeemus ja TITAN-luokan koneälyjen hillitsemiseksi asetettu karanteenivyöhyke (TQZ) nielaisi 1200 kilometriä radasta. Nykyään Langlac on näivettynyt, mutta yhä puolen miljoonan asukkaan kaupunki Orcus Pateran vulkaanisen vajoaman kyljessä.

Hyvin nopeasti selviää, että täällä TX ja Rumiko olivat vaihtaneet morfeja Fujizo Roadrunnereihin, ja livahtaneet vartioinnin läpi karanteenivyöhykkeelle. Pari päivää heidän jäljessään oli seurannut Experian omistavan Rittermark-turvafirman komppania – 60 raskaasti aseistautunutta tyyppiä maastoajoneuvoissa. TQZ:n rajaa vahtiva Erävartio oli ilmoittanut Rittermarkille, että alueelle ei ole menemistä, mutta nämä olivat hakeneet sisäministeriöltä erikoisluvan. Hapan Erävartion kersantti selittää Liikkeen ryhmälle, että 60 tyyppiä biomorfeissa meni sisään, vain 5 palasi. Vyöhyke on vaarallinen paikka, ja vaikka sinne jotkut menevätkin ja siellä jopa asuu jotain ihmisiä, suurella metelillä sinne paineleminen on veren kerjäämistä nenästään.

TX:lle on selvää, että Vyöhykkeelle lähdetään. Erävartion kersantti, joka on ehdottomasti Liikkeen ihmisiä, antaa vähän vastahakoisesti ryhmälle reitin ja aikaikkunan, joita käyttämällä sisään ja ulos pääsee huomaamatta. Ryhmä päättää tehdä viiden hengen (Mode K, TX, Rumiko, asespesialisti Gellen ja tietoliikennespesialisti Abiqunu) kahden viikon ekskursion.

Kaksi viikkoa myöhemmin viisikko herää varmuuskopioista. Ryhmä meni sisään, eikä palannut. Pohditaan, oliko kaksi viikkoa liian lyhyt aika. Kuitenkin 10 päivää sitten vyöhykkeeltä oli lähetetty viestintälaserilla kertakoodilla salattu viesti, yksi ainoa sana: “kanagawa”.

Paikallistietäjiä haastattelemalla selviää, että 150 kilometriä TQZ:lla sijaitsee hyvin erottuva muoto: kalteva, valkoinen vuosi, kuin maa olisi kohonnut aaltona kahden kilometrin korkeuteen. Se on jotenkin koneälyjen toiminnan tuloksena syntynyt, ja Vyöhykkeellä kulkevat salakuljettajat ovat nimenneet sen Kanagawaksi, koska jostain kulmasta katsottuna se tuo mieleen klassisen Great Wave off Kanagawa -maalauksen. Ilmeisesti ryhmä oli ollut pyrkimässä sinne?

Vaikka edellisen ryhmän katoaminen huolestuttaa, päätetään yrittää uudelleen. Erävartio ei ole mielissään uuden reitin tarpeesta, mutta toimittaa sellaisen joka tapauksessa.

Viisi henkeä lähtee uudelleen yrittämään TQZ:lle. Kaikki ovat synthmorfeissa – Rumiko ja TX ovat Fujizo Roadrunnereissa, Mode K Fujizo Biwassa, Abiqunu ja Gellen Tetsuo Snakemaneissa. Kapean kanjonin ja ahtaan luolan kautta ryhmä tunkeutuu päivän verran tavaroineen, ja putkahtaa ulos tavallisen näköiselle Marsin erämaatasangolle. Tietoliikenneyhteydet on suljettu, mutta mukana oleva radiolähetin tavoittaa massiivisen häirinnän. TQZ:lta ei saa yhteyttä ulos ilman erityiskeinoja, eikä satelliittipaikannuskaan toimi luotettavasti.

Ryhmä on ottanut neljä viikkoa aikaa.

kuvaus aloitettu

<-- Hauntng Mars 29: Auditointi – Haunting Mars 31 –>