Haunting Mars 31: Järjestäytyminen

<-- Hauntng Mars 30: Kanagawa – Haunting Mars 32 –>

Osana normaalia raportointiaan Cale, Drodro, Kwame ja Madison loggautuvat sisään Hexhamshire-videopeliin käydäkseen tapaamassa Yunus Bankia. Samalla aikataululla TX, jonka edellinen tehtävä on julistettu päättyneeeksi, ilmestyy peliin, Rumiko mukanaan. Kaikki etenevät samaan aikaan kohti kaupungin rajalla olevaa teatterirakennusta, josta käsin Sunny Bankcroft, Yunus Bankin hahmo, toimii.

Ryhmät yhyttävät tosensa teatterin edustalla, ja uudet kasvot esitellään. Sitten pimeän talvi-illan läpi teatterin julkisivua päin ajaa valtavalla vauhdilla yksi Hexhamshiren harvinaisista autoista. Se pirstoo teatterin ulko-ovet, rysähtää sisään, ja hetkeä myöhemmin koko teatteri räjähtää kuin auto ja rakennus olisivat olleet täynnä dynamiittia.

Ryhmä jää mykistyneenä katsomaan, kun taivaalta sataa laudankappaleita ja teatterista on pystyssä vain palava luuranko. Pian pelin poliisit ja palokunta ilmestyvät paikalle. Cale arvioi, että autoa ajoi pelaajahahmo, ja Drodro huomaa, että teatteri oli rakennettu kaupungin reunassa juuri siihen kohtaan, jossa PvP-alue alkaa, tuskin sattumalta.

Yunus Bankin peliavatar on oletettavasti kuollut. Poliisi kuulustelee silminnikijöitä, ja ryhmä menee kuulusteluihin hahmoissaan pysyen. Syntyy vaikutelma, että poliisit ovat enemmänkin osaavia kuulustelijoita kuin osaavia pelaajia, ja että heillä on vähemmän pyrkimyksenä selvittää pelinsisäinen rikos, ja enemmänkin paikantaa sen pelimaailman ulkopuoliset yhteydet.

TX:lla on jäljellä Yunus Bankilta saatuja lokittamisen estäviä savukkeita, ja näiden savupilvessä ryhmä vaihtaa muutamia sanoja out-of-character. TX esittelee Rumikon muille, ja hänelle puolestaan esitellään Drodro. Yunus Bankin kohtalo on epäselvä – räjäyttikö joku hänen avatarinsa pelinulkopuolisista syistä, ja mitä poliisit oikein hakevat? On joskus mainittu, että Stellar Intelligencen tyyppejä pyörii näissä peleissä, voisiko tämä olla heidän operaationsa? Joka tapauksessa ryhmä pyrki käyttäyttymään hahmojensa mukaisesti, joten he tuskin herättivät kenenkään epäilyksiä.

TX sanoo suorittaneensa keikan vanhan versionsa etsimisessä, ja olisi valmis ja halukas palailemaan Fukumitsu Ayalle. Rumiko voisi myös liittyä operaatioon. Sovitaan tapaaminen Valles New Shanghaissa seuraavana päivänä.

Kwame saa yhden lokinestosavukkeista, jotta voisi takaisinmallintaa sen ja ehkä tehdä niitä lisää.

Seuraavana päivänä Cale ja Madison egocastaavat Vallesiin, jossa Kwame, TX ja Rumiko jo ovat. Moyra on osoittanut ryhmälle turvatilan, vanhan väsäyspajan Warrensissa. Siellä jaetaan kuulumisia. TX kertoo omista keikoistaan, FA:lle jäänyt ryhmä omistaan.

Rumikon oli määrä tavata Yunus Bank, mutta tätä ei nyt tapahtunut. Rumiko itse on samassa tilassa kuin TX oli runsas vuosi sitten: kahdeksan vuoden katkosta herännyt, ja saanut kuulla, että edellinen versio hänestä oli tehnyt omituisuuksia. Hän ei koe kuuluvansa Vallesiin eikä tahdo ottaa yhteyttä tuttaviinsa, joihin hänellä on nyt vuosien ikäero. Shyam Anikkin poistuttua FA:n kaivoshenkilöstössä on vajausta. Rumiko ei toki tiedä kaivostoiminnasta mitään, mutta ei se ole aiemminkaan haitannut.

TX:n tarinaa karanteenivyöhykkeeeltä kuunnellaan jokseenkin kauhistuneina. Näyttää siltä, että Experia on sen seurauksena tällä hetkellä vähän lamautunut, kun sen kakkospäällikkö joutuu taistelemaan oman kopionsa kanssa; tämä näkyy mm. siten, että medioiden pro-konsortio vaalirummutus on paljon vaisumpaa kuin yleensä. Tämä ei riitä ratkaisemaan vaaleja, mutta jotain toivoa se antaa sille, ettei pelättyä hyperkorporaattioikeiston murskavoittoa välttämättä tule.

Rumiko ja Kwame jäävät vielä muutamaksi päiväksi Vallesiin, TX palaa Fukumitsu Ayalle. Yunus Bankille jätetään viesti sovittuun dead droppiin.

TX on ollut poissa kuvioista lähes kuusi kuukautta. FA:n mainarit riemuitsevat rempseän ja työntekiöiden puolta pitävän pomon paluusta, ja asteroidilla järjestetään spontaanit juhlat.

Monet mainarit tulevat kertomaan TX:lle, kuinka kaikenlaista typerää täällä on tapahtunut (tai lähinnä miten täyttä skeidaa auditointi oli ja miten Kwame ja Shyam Anikki kavalsivat kaivoksen rahat, juuri kun oli menossa niin hyvin). TX herättää henkin Licornen bändin ja muutenkin tuo energiaa auditoinnin jälkeisessä apatiassa rypeviin kaivosduunareihin.

Vallesissa Kwame järjestelee ryhmälle lisää turvataloja ja morfivarastoja, ja hengaa Rumikon ja Kierkgaardin kanssa. Kwame käy välillä Fukumitsu Ayalla, muttei inkarnoidu vaan pysyy infomorfina. Kesäkuun alkupäivinä hän huomaa, että joku on nuuskinut asteroidin tietojärjestelmän ulkoreunaa aukkoja etsien. Nuuskija on ollut varovainen ja pätevä, muttei ole päässyt sisään. Kwame jäljittää operaation Vallesiin. Pohditaan, pitäisikö tänne perustaa jotain houkuttelevia ansoja. Päädytään tarkkailemaan huolellisemmin sekä verrkkoliikennettä että kuukausittain tulevia tavaralähetyksiä.

Vajaan viikon jälkeen myös Rumiko palkataan kaivostyöläiseksi. Madison esittelee hänelle paikkoja, tutustuttaa kollegoihin ja perehhdyttää käytännön töihhin.

Rahallisesti ryhmä on jonkinlaisissa ongelmissa: auditoinnista päästiin läpi sillä, että kaikki rahahuolet kaadettiin Kwamen syyksi, ja nyt lukujen pitäisi näyttää paperilla paremmalta. Silti, ryhmän pitäisi maksaa myös Shyam Anikille, Patrice Rakotovaolle ja Firmino Saschalle. Ratkaisuksi päätetään kiskoa Sascha syvemmälle operaatioon: Kwame ja Cale ideoivat keinotekoisen pankkikuvion, jonka mukaan Licornen on maksettava velkojaan pankille nopeammin johtuen auditoinnin paljastamista riskeistä; todellisuudessa rahat tietysti ottaa Liikkeen operaatio. Firmino Sascha tarvitaan näennäisesti hyväksymään kuvio, jotta se ei näyttäisi epäilyttävältä. Sascha hyväksyy tämän, mutta korottaa kuukausittaisen summansa 2000 cr:stä 3000:een. Tähän on vielä varaa, ja Cale käyttää neuvottelua hieman kääntämään voima-asetelmaa Firminon edusta ryhmän eduksi. Joka tapauksessa mitä enemmän juristi vetää välistä, sen tiiviimmin hän on ryhmän verkossa.

Licornen kaappausoperaatiossa on Saschan jälkeen vielä kaksi olennaista osaa. Yksi on Licornen toimitusjohtaja Jamsched Marcela, ja toineen Paradisella vaikuttava omistusyhtiö Ye-Utrecht Holdings. Rumiko kaivelee yhtiöstä tietoa, mutta siitä ei löydy paljonkaan; pitäisi käydä Paradisella vilkaisemassa asiaa. Progressissa asuvan Marcelan sen sijaan havaitaan työskentelevän myös insinöörinä Nabar Kozyra Machan -nimiselle rakennusyhtiölle. Hienoinen tietomurto yhtiön laitajärjestelmiin kertoo, että Marcela vierailee parin viikon välein Hellas Planitialla olevalla työmaalla.

TX:lle selviää, että Florinda Grigor on tajunnut, että johtoryhmällä ei ole puhtaita jauhoja pussista. Kokeneelle asteroidimainarille on selvää, että auditoinnin tuloksena koko johtoporukalle olisi pitänyt antaa kenkää; heillä ei ole osaamista, ja heidän vahtivuorollaan kaivos menetti satoja tuhansia kavallukseen. (Grigor olisi, luultavasti ihan ansaitusti, saanut tässä tilanteessa ylennyksen kaivoksen johtajaksi.) Mitään ei kuitenkaan tapahhtunut, ja ainoa syy miksi näin voisi käydä on, että auditoinnin tulokset hautautivat johonkin.

Grigor on jutellut epäilyistään parin työntekijän kanssa, ja TX on koonnut näistä epäilyksistä kokonaiskuvan. Hän tuo ongelman muiden tietoon. Grigorilla ei ole paljon velkoja – vain 14 kcr – ja vähän kyselemällä selviää, että brasilialaisen mainarin unelma on vetäytyä splicer-kropassa Pontesin sylinteriin ja elättää itsensä konsultoimalla kaivoshommia muttei enää koskaan matkustaa asteroideille. Tämä ei ole helppoa toteuttaa – splicer-kroppaan voisi kyllä kavaltaa rahoja, mutta asiantuntevia mainareita jotka haluavat siisteihin sisätöihin on enemmän kuin sellaisia paikkoja. Kuitenkin ehkä Marsin pinnan kaivosyhteisöistä löytyisi jotain melkein yhtä hyvää? TX tajuaa myös, että muu johtoryhmä punnitsee aivan vakavissaan mahdollisuutta vain sammuttaa Grigorin morfi ja ottaa kuorinippu talteen jonnekin.

TX ja Rumiko purkavat karanteenivyöhyketraumojaan tekemällä ahdistunutta musiikkia.

Kwame havaitsee, että joku on lähettänyt troijalaisen Licornen työntekijöille, ja käynnistänyt sitä kautta hyökkäyksen järjestelmiä vastaan. Hän katkaisee radiolinkin ja sitten neutraloi uhkan. Analyysi kertoo sen olevan ammattilaistasoinen räätälöity täsmäisku, joka olisi varmaan onnistunut, jos Kwame ei olisi todella pätevä tietoturvapuolen ohjelmoija.

Hyökkäys jäljitetään kertakäyttösatelliittiin, jollaisia Julijanan mukaan kiertää Marsin vähän käytetyillä radoilla rikollisten ja yritysten mustien opeeraatioiden käyttöön. On mahdotonta sanoa, kuka sen on oikeasti lähettänyt

Yunus Bankilta tulee yhteydenotto. Hän kertoo, että hänen Hexhamshire-tilinsä oli kaapattu ja hänen piti itse räjäyttää tilin käyttäjä. Hän ei indikoi, että työryhmällä olisi hätää – hän itse oli ollut hyökkäyksen kohde, eikä ole syytä uskoa, että ryhmä olisi paljastunut. Hän on parhaillaan rakentamassa uutta yhteyskanavaa ja palaa asiaan kun se on valmis.

Tätä odotellessa ryhmä päättää seuraavaksi lähteä Marsin pinnalle Jamsched Marcelan aikataulun mukaan, selvittämään mitä heikkouksia Licornen toimitusjohtajalla voisi olla.

Kwame puhelee TX:n kanssa karanteenivyöhykkeestä, ja saa kuulla Nemo-koneälyasiantuntijasta. Kwame tulee siihen tulokseen, että tähän on saatava yhteys. Hän saa myös takaisinmallinnetttua Hexhamshiren lokituksen estävät savukkeet.

Melkein kolmen kuukauden tauon jälkeen peli kulki yllättävänkin sujuvasti.

Linkki: Recap-video ekasta kolmesta kaudesta: https://www.youtube.com/watch?v=QIte5S6ltCY

<-- Hauntng Mars 30: Kanagawa – Haunting Mars 32 –>