Wiki source for Sirenum004
====Sirenum 4: Zircon====
[[Sirenum003|<-- Sirenum 3: TQZ]] - [[Sirenum005|Sirenum 5: Vastarintaa -->]]
===Burton Point, lauantai 18.3. 2147 CE / maaliskuu. 95 ML / 13 AF===
{{image url="images/zircon.jpg" width="300" class="left"}}Hotellissa nukkumaan valmistautuva Nittaya saa puhelun tuntemattomalta taholta. Soittaja esittäytyy nimellä **Zircon**, ja pyytää tapaamaan. Ensin hotellin baariin ja sieltä kaupungin puutarhakupuun, jossa myöhään illalla ei ole ketään muuta. Zircon on ulkoilmavarusteisiin pukeutunut, itsevarman oloinen rusteri, joka sanoo olevansa palkkionmetsästäjä ja että hänellä on kontrakti hakea paatuneet rikolliset Deng, Xi Woo ja Zhi-Lun, elävänä tai kuorinippuna. Kolmikko on aseistautuneita ja vaarallisia väkivaltarikollisia, ryöstäjiä ja murhaajia, ja joku -- Zircon ei kerro, kuka tai mikä taho -- on maksamassa heistä hyvät rahat. Hän on saanut jostain tietää, että Nittaya tavoittelee Chay'ta, johon hänellä itsellään ei ole kiinnostusta, ja ehdottaa että kaksikko toimii yhdessä. Zirconilla on tieto siitä, mitä kautta joukko on mennyt Vyöhykkeelle, ja Nittayan tavoin hänkin tietää, minne he ovat siellä pyrkimässä. Zircon on myös varustautunut eräretkeen.
TQZ:lle ryhmän seuraaminen ei ole mitenkään turvallista ja on myös täysin laitonta, mutta toisaalta se saattaa hyvinkin olla ainoa tapa saada Chay elävänä ja muut kuorinippuina ulos sieltä; kun ryhmän sisälläolo tiedetään, on luultavaa että rajaa vartioidaan tavallista tarkemmin, ja joku Direct Actionin ohjuspattereista saattaa hyvinkin havaita heidän paluuyrityksensä ja ampua heidät seulaksi. Nittaya soittaa Shawn Wintonille ja kysyy Erävartion aikeita; Winton on kaljalla eikä ainakaan itse näytä sinä iltana olevan aikeissa älhteä minnekään vyöhykkeen suuntaan, ajojahtiin tai väijytykseen. Niinpä sheriffi hyväksyy palkkasoturin ehdotuksen, ja lähetettyään nopeasti viestit Sunanille ja Samille (//"Lähdin erämaahan, olen jonkin aikaa tavoittamattomissa"//), lähtee palkkionmetsästäjän matkaan.
{{image url="images/zircon_pickup" width="500" class="right"}}Zirconilla on hyvin varusteltu erämaakelpoinen lava-auto, sekä tukena yksinkertainen telaketjuilla kulkeva vartiorobotti jolla on konekivääri. Hänen autossaan on myös lisäaseistusta kahdelle; Nittaya ottaa haulukkonsa lisäksi kiväärin. Burton Pointista suunnataan luoteeseen, pois järkeviltä teiltä. Ulkona on täysi yö. Molemmat kytkevät verkkoyhteytensä pois päältä, ja Nittaya mainitsee, kuinka Lankeemuksessa 13 vuotta sitten koneälyt ottivat kontrolliin ihmisten verkkoimplantteja: vyöhykkeellä ei ole turvallista pitää mitään vastaanottavaa tietotekniikkaa päällä. Niinpä molemmat kytkevät verkkoimplanttinsa irti ulkoisesta verkosta. Keskinäistä kommunikaatiota varten Zircon on hankkinut jostain tyhmiä ja yksinkertaisia radiokuulokemikrofoneja.
Kolmen tunnin ajamisen jälkeen kaksikko on Vyöhykkeen rajan tuntumassa. Korkealta, kivikkoiselta rinteeltä löytyy sisäänkäynti syvään kanjoniin, jonne auto mahtuu juuri ja juuri. Kanjonin seinät kohoavat ainakin 40 metrin korkeuteen, ja sen leveys on juuri ja juuri riittävä Zirconin autolle. Mönkijöillä liikkuvat rikolliset ovat mahtuneet tästä paljon paremmin. Kanjonissa eteneminen on matelevaa, mutta tunnissa siitä on päästy läpi alarinteelle, joka sijaitsee Vyöhykkeen puolella.
{{image url="images/deng_map.jpg" width="800"}}
Ajovaloja ei uskalleta käyttää, pimeydessä mennään pelkästään yönäkölaitteella. Koska sateliittinavigaatioon ei niin ikään tahdota turvautua, suunnistaminen tapahtuu kartoilla, kompassilla ja tietokoneella. Kanjonin Vyöhykkeen puolen suu merkitään lämpösäteilevällä signaalimajakalla, jotta palatessa paikka löydetään ilman navigaattoreita. Hiekkaisessa rinteessä näkyy mönkijöiden jälkiä.
Vyöhykkeellä maasto on samanlaista ruskeaa erämaata kuin muuallakin. Nittaya torkkuu pelkääjän paikalla, samalla kun Zircon ajaa. Voimakas tuuli nostattaa kohtalaisen hiekkapilven, joka pudottaa näkyvyyttä.
===Cobresin kraatterille===
Aurinko nousee kahdeksan aikaan, ja huono sää jatkuu. Selkeällä ilmalla näkyvyys olisi kilometrejä, mutta nyt kaikki sataa metriä kauempana oleva on epäselvää. Sittenkin valoisalla on helpompi ajaa. Zirconin arvioiden mukaan Deng ryhmineen ei ole uskaltanut ajaa yöllä mönkijöillään, joten huolimatta näiden useiden tuntien etumatkasta kaksikko ei enää välttämättä ole hirveän paljon jäljessä. Zircon ajaa kovaa pyrkimyksenä kuroa välimatkaa umpeen, mutta laavatasangolla auto ajaa kovaa terävään basalttilohkareeseen ja yksi sen renkaista puhkeaa. Onneksi vararengas on olemassa, mutta tämä olisi paikka, jonne olisi todella inhottavaa jäädä ilman kulkuneuvoa. Nopeutta on välttämätöntä laskea, jotta ajaminen olisi turvallista.
Puolenpäivän aikoihin maa alkaa jälleen nousta. Ollaan 40 kilometriä halkaisijaltaan olevan Cobresin kraatterin rinteellä, ja sateliittikuvan mukaan juuri täällä on hylätyltä kuorma-autolta näyttävä kohde, jota Deng ryhmineen tavoittelee. Ilman aktiivista sateliittipaikannusta on kuitenkin vaikea määrittää kaksikon omaa tarkkaa sijaintia. Nittayan ja Dengin arviot poikkeavat toisistaan hieman. Näkyvyys on yhä huono, mutta arviolta nyt ollaan 1-3 kilometrin päässä määränpäästä. Niinpä auto jätetään, ja kaksikko lähtee telaketjurobotin kanssa etenemään jalan. Telaketjurobotti on niinikään vain yksinkertaisessa radioyhteydessä - mitään tarktista taistelutietokonetta ei uskalleta käyttää - ja sille annetaan kolme kohdetta määritelmällä "tuhoa", ja Chayta kohti ampuminen muuten kuin itsepuolustukseksi kielletään.
Noin tunnin verran kaksikko kulkee kraatterin harjanteen tuntumassa myötäpäivään. Hiekkapöly vaikeuttaa yhä menemistä. Sitten edessä, joidenkin satojen metrien päässä, näkyy valokeila, kuin joku heiluttaisi kädessään tehokasta taskulamppua. Se erottuu pölyn läpi varsin hyvin. Zircon ja Nittaya lähtevät suuntaamaan sitä kohti.
He päätyvät etenemään ylös jyrkkää rinnettä pitkin. Robotille nousu on liian jyrkkä, joten se lähetetään kiertämään vähän pohjoisempaa. Rinnettä kuljetaan varoen. Kivenlohkareet tarjoavat suojaa, ja eteneminen tapahtuu lohkareelta lohkareelle. Ylhäällä hiekan läpi erottuu vähän kiveä vaaleampi ja geometrisempi hahmo, mahdollisesti satelliittikuvassa näkynyt kuormuri.
Sitten rinteen yläreunassa, 40 metrin päässä, yksi kivistä liikkuu, ja muuttuu humanoidihahmoksi. Zhi-Lunilla on adaptiivinen kamoviitta, jonka kanssa hän on liikkumattomana täysin ympäristöön sulautuva. Hän on katsellut alas rinnettä, mutta eteläänpäin -- Zircon ja Nittaya ovat tulossa lännempää. He jähmettyvät paikalleen, mutta Zhi-Lun ei näytä huomanneen heitä. Hän vetäytyy pois reunalta ennen kuin Zircon saa hänet tähtäimeensä.
Eteneminen muuttuu varovaisemmaksi. Sitten kuormurihahmon päällä erottuu hahmo - pää ja hattu. Ilmeisesti Deng on noussut auton katolle katselemaan maisemia. Tässä vaiheessa pohjoisesta tuleva robotti ilmoittaa saaneensa kohteen tähtäimeen, ja hetkeä myöhemmin ohuen ilman läpi kuuluu ujellusta, kun sen konekivääri alkaa ampua. Dengin hahmo katoaa kuormurin päältä. Joitakin sekunteja myöhemmin rinteen yläosasta alkaa kuulua vastatulituksen ääntä.
Robotin tuoman hämäyksen turvin Nittaya ja Zircon etenevät vauhdilla rinteen huipulle, jossa se taittuu tasaisemmaksi maaksi. Hylätty kuorma-auto on pysäköity sinne. Sen peräpään suunnasta on lähestymässä robotti, ja sen keulan kohdalla säikähtäneen oloinen Chay räplää konepistoolia kuin henkilö, jolla on sellainen ensimmäistä kertaa kädessä. Kuormurin alta näkyvät Dengin jalat. Zhi-Lun ja Xi Woo eivät ole näkyvissä.
{{image url="images/deng_truck_1.png" width="800"}}
===Taistelu kuormurilla===
Nittaya ja Zircon singahtavat jyrkänteen reunan yli ylätasanteelle. Zircon sukeltaa kuormurin alle haulikko käsissään, Nittaya taas vilistää Chayta kohti. Zircon ampuu Dengin jalkoja, mutta tämä liikahtaa juuri silloin pois tieltä renkaan taakse, ja haulikon laukaus vain raapaisee synthin pohkeita. Tästä harmistuneena Zircon puskee itsensä nopeasti puoliksi esiin auton alta ja ampuu uudelleen, muttei osu. Dengillä on käsissään kivääri, ja hän kääntyy Zirconia kohti liipasin pohjassa. Zircon ehtii juuri ja juuri kiskoa itsensä takaisin kuormurin alle ennenkuin magneettikiväärin sarja leikkaa hänet kahtia.
Nittaya saavuttaa Chayn ja kolauttaa tätä päähän haulikon perällä, mutta tyhjiöpodin kova kallo ei siitä hätkähdä. Konepistoolilla aseistautunut Chay on yhä vaarallinen; Nittaya huutaa häntä pudottamaan aseensa, ja tämä tekeekin näin. Koska ylhäällä käynnissä on täysi tulitaistelu, Nittaya kiepsahtaa Chayn kanssa piruetin ja viskaa tämän rinteen reunan ylitse. Kaivosduunari putoaa rinteeseen ja lähtee kierimään sadan metrin matkaa pohjalle. Pieniä kolhuja hän varmaan saa, mutta eipä ole ainakaan enää mukana taistelussa, osallistujana tai satunnaisena sivullisena.
{{image url="images/deng_killed.jpg" width="400" class="left"}}Zircon kierii kuormurin peräpäähän ja kurkistaa ulos. Deng on suojautunut renkaan taakse, kuten Zircon odottikin. Hän ampuu tätä haulikolla selkään. Erinomainen osuma tekee reiän Dengin trenssiin ja synteettiseen morfiin. Deng kaatuu hiekalle eikä enää liiku.
{{image url="images/xi_woo_fire.png" width="200" class="right" title="Xi Woo ampuu"}}Jonkin matkan päässä kiven takaa esiin pilkistää Xi Woo, jolla on konepistooli. Hän ei ammu sillä kovin tarkasti, mutta saa Zirconin suojautumaan kuormurin alle ja renkaan taakse. Robotin tulitus pohjoisen suunnasta katkeaa terävään tarkkuuskiväärin laukaukseen; oletettavasti Zhi-Lun on saanut hyvän osuman siihen.
Zircon vaihtaa kivääriin, kierähtää esiin renkaan takaa, ja tähtää Xi Woota. Kun tämä seuraavan kerran kurkistaa esiin kiven takaa, Zircon osuu tätä vasempaan olkapäähän. Sinisen synthin käsi retkahtaa hervottomaksi. Kuitenkin samalla hetkellä jossain kauempana piilossa ollut Zhi-Lun havaitsee Zirconin, ja ampuu tätä. Tarkkuuskiväärin laukaus lävistää kuormurin renkaan, mutta sen jälkeen vain naarmuttaa Zirconin panssaria. Ilma pakenee renkaasta, ja kuormuri vajoaa alaspäin. Zircon tajuaa, että hänen piilopaikkansa käy merkittävästi ahtaammaksi. Hän peruuttaa pois kuormurin alta samalla kun Zhi-Lun ampuu toisenkin takarenkaan hajalle. Kuormurin koko peräosa vajoaa, ja Zircon on vähällä jäädä puristuksiin. Hän onnistuu täpärästi kiemurtelemaan pois kuormurin alta ennen kuin jää jumiin.
Nittaya on siirtynyt pois auton edestä, avannut ohjaamon oven ja livahtanut sisään. Kuormurin nuppi on tilava ja hylätty. Hän lukitsee toisen puolen oven, ja vilkaisee nopeasti auton takaosaan: siellä on tavaralaatikoita, muttei mitään liikettä. Nopea vilkaisu kertoo, että laatikoissa on kasvinsiemeniä ja terraformauskoneiden komponentteja. Ilmeisesti auto on istunut täällä Lankeemuksesta lähtien.
Hetken aikaa kaikki osapuolet hengähtävät. Zhi-Lun ja vahingoittunut Xi Woo ovat jossain kuormurin vasemman kyljen suunnalla, suojassa ja epäilemättä tähtäävät autoa. Deng makaa elottomana kuormurin vieressä. Zircon veikkaa, että kärsimätön Zhi-Lun lähtee pian koukkaamaan jostain hänen ja Nittayan selustaan, ja kamoviitan kanssa tuleva ex-sotilas on oikeasti varsin vaarallinen. Zircon kytkee hetkeksi henkilökohtaisen verkkonsa päälle ja lähettää maastoautolle kutsusignaalin; auto lähtee automaattiohjauksella mönkimään heitä kohti. Auton saapumiseen kuluu luultavasti useita minuutteja. Zircon ja Nittaya arvioivat, että tässä tilanteessa vetäytymien voi olla hyvä ajatus. Kuormurin etuosan alle mahtuu vielä, joten Zircon ryömii sinne, ja tarttuu Dengin niskaan. Ekstraktiotyökalulla hän saa napsautettua tämän kuorinipun irti hankalasta asennosta huolimatta. Sitten hän perääntyy.
Rinteen alalaidassa Chay on päässyt jaloilleen ja on suojautunut kiven taakse, josta välillä kurkistelee. Hän näyttää olevan enimmäkseen kunnossa. Nittaya ja Zircon vetäytyvät reunan yli ja lähtevät luistelemaan rinnettä alas toisiaan suojaten. Ketään muuta ei kuitenkaan näy. Xi Woo on vahingoittunut ja mahdollisesti ulkona taistelusta, mutta Zhi-Lun on vielä jossakin.
Sitten Nittaya näkee etelän suunnassa kaksi valotäplää. Ne ovat Zirconin maastoauton valot: automaattiohjauksella huonossa säässä auto on kytkenyt ajovalot päälle turvallisuussyistä. Ilman valoja auto olisi yhä huomaamaton, mutta nykyisellään se on kiusallisen selvästi erottuva. Auton lavalla Nittaya erottaa liikettä; hän huutaa varoituksen ja maastoutuu. Zircon tekee samoin. Ohuessa ilmassa kuuluu laukaus, ja viereisestä kivestä lennähtää siruja kun tarkkuuskiväärin luoti osuu siihen. Zhi-Lun oli myös nähnyt auton valot, ja on kiivennyt sen lavalle, ja käyttää sitä nyt liikkuvana hyökkäysalustanaan.
{{image url="images/zhi-lun_car.png" width="800"}}
Zircon oli kuitenkin varautunut mahdollisuuteen, että auto voitaisiin kaapata, ja oli jättänyt räjähdepanoksen auton voimansiirtoon, lavan ja nupin taitekohtaan. Hän tarttuu sytyttimeen ja laukaisee. Räjähde halkaisee lava-auton kahtia, ja palaset lennähtävät ilmaan; Zhi-Lun samaten. Hän on hengetön jo luultavasti ennen kuin hänen ilmalentonsa katkeaa kivenjärkäleeseen.
===Siivous===
Chay yhytetään. Kaivostyöläisen nilkka on vahingoittunut, mutta muuten hän on ehjä. Hän yrittää selittää Nittayalle jotain epäuskottavaa tarinaa siitä, miten ei tiedä missä on eikä ainakaan halunnut joutua Vyöhykkeelle. Nittaya sanoo, että juuri nyt häntä ei kiinnosta (eikä hän myöskään usko).
Zircon käy keräämässä talteen myös Zhi-Lunin kuorinipun, sekä räjähteiltä suojattuun laatikkoon sijoitetut selviytymistarvikkeet. Auto on toivottomasti tuhoutunut, joten paluuseen on löydettävä toinen keino. Nelikon mönkijät ovat varmasti jossain lähellä.
Parin tunnin haeskelun jälkeen ne löytyvätkin suojaisasta supasta. Kuitenkin niitä on vain kolme ja niiden renkaat on silvottu. Xi Woo on ilmeisesti paennut, ja tuhonnut muut hidastaakseen takaa-ajoa.
Vyöhykkeen rajalle on täältä sadan kilometrin matka, ja vaikka se voisi olla kävellen juuri ja juuri tehtävissä, ei kukaan tahdo tätä. Niinpä ryhmä kannibalisoi mitä voi. Kuormurin renkaat paikataan ja kannibalisoidaan; ne mahtuvat yhteen mönkijään juuri ja juuri. Telaketjurobotin jäänteet kerätään talteen. Zhi-Lun on ampunut suoraan sen prosessorin läpi, mutta telaketjut ovat ehjiä, joten siitä on mahdollista tehdä mönkijälle peräkärry.
Sekä Zirconilla että Nittayalla on kokemusta pinta-autojen korjaamisesta, ja kuormurin raadosta löytyy huoltovarustusta. Alkuillasta valmiina on mönkijä-telaperävaunuviritys, joka pystyy juuri ja juuri viemään kolme ihmistä rajalle. Muiden mönkijöiden akut otetaan tuomaan lisävirtaa.
Iltaa ja yötä vasten ei tahdota lähteä, ja sekä Nittaya että Zircon ovat todella väsyneitä. He jäävät kuormurin raatoon yöksi. Kuormuri on onneksi ehjä ja sen pystyy paineistamaan, ja tankeissa on ilmaakin. Illan tullen Nittaya ripittää Chayta tämän idioottimaisesta toiminnasta. Chay paljastuu vain 18-vuotiaaksi poitsuksi, joka selittää, että hänellä ja hänen äidillään on massiiviset velat, ja Deng oli luvannut että täältä löytyvän saaliin turvin ne voi kuitata. Lupaukset ovat kuitenkin olleet liioiteltuja: kuormurista löytyvä terraformauskalusto on kyllä joidenkin tuhansien krediittien arvoista, muttei se ole mikään superkallis aarre, ja sitä ei olisi koskaan saanut mönkijöiläl kokonaan pois. Kuormurin loki kertoo, että se on Blauwasser-nimisen terraformausyrityksen ajoneuvo, ja on ollut hylättynä täällä Lankeemuksen alusta alkaen, kun sen ohjaustietokone oli jotenkin lakannut vastaamasta. Sen miehistö oli lähtenyt yrittämään asutusta kohti jalan, mutta heidän kohtalostaan ei ole tietoa. Auton loki otetaan mukaan.
Seuraavana aamuna alkaa mönkijä-peräkärrytaivallus kohti kanjonia. Kulku on hyvin hidasta, ja 120 kilometrin matkaan menee helposti 20 tuntia. Vielä yhden yön kolmikko joutuu viettämään maastossa, kevyessä selviytymisteltassa. Kuitenkin tiistai-iltana he pääsevät kanjonille ja selviävät siitä takaisin Vyöhykkeen ulkopuolelle. He ottavat sieltä vähän etäisyyttä kanjonin suuhun, ja soittavat sitten Burton Pointista kyydin hakemaan heidät. Myöhään tiistai-iltana he ovat viimein kaupungissa.
Kolmikko sopii yhteisen tarinan -- Chay oli lähtenyt Dengin ja kumppanien mukaan, mutta tajutessaan että nämä olivat menossa Vyöhykkeelle, paennut ja tullut näiden hakkaamaksi. Sitten Nittaya oli löytänyt hänet erämaasta. Zircon ja Nittaya toteavat olevansa sujut, kiittävät toisiaan, ja hajaantuvat tahoilleen.
===Pelinjohtajan kommentteja===
Eka Sirenumin peli yli yhdellä pelaajalla, ja myös eka, jossa oli oikeasti hengenvaarallista toimintaa. Tosiaan vastapuolen tyypit olivat aika dorkia ja vähemmän taitavia kuin sheriffi ja palkkionmetsästäjä, mutta heillä oli parissa kohdassa todella hyvää tuuria (esim. saadessaan turvarobotin neutraloitua melkein heti).
Kuvituksen tuottamisessa auttoi Heikki, kiitoksia!
[[Sirenum003|<-- Sirenum 3: TQZ]] - [[Sirenum005|Sirenum 5: Vastarintaa -->]]
----
CategoryPelit - CategorySirenum
[[Sirenum003|<-- Sirenum 3: TQZ]] - [[Sirenum005|Sirenum 5: Vastarintaa -->]]
===Burton Point, lauantai 18.3. 2147 CE / maaliskuu. 95 ML / 13 AF===
{{image url="images/zircon.jpg" width="300" class="left"}}Hotellissa nukkumaan valmistautuva Nittaya saa puhelun tuntemattomalta taholta. Soittaja esittäytyy nimellä **Zircon**, ja pyytää tapaamaan. Ensin hotellin baariin ja sieltä kaupungin puutarhakupuun, jossa myöhään illalla ei ole ketään muuta. Zircon on ulkoilmavarusteisiin pukeutunut, itsevarman oloinen rusteri, joka sanoo olevansa palkkionmetsästäjä ja että hänellä on kontrakti hakea paatuneet rikolliset Deng, Xi Woo ja Zhi-Lun, elävänä tai kuorinippuna. Kolmikko on aseistautuneita ja vaarallisia väkivaltarikollisia, ryöstäjiä ja murhaajia, ja joku -- Zircon ei kerro, kuka tai mikä taho -- on maksamassa heistä hyvät rahat. Hän on saanut jostain tietää, että Nittaya tavoittelee Chay'ta, johon hänellä itsellään ei ole kiinnostusta, ja ehdottaa että kaksikko toimii yhdessä. Zirconilla on tieto siitä, mitä kautta joukko on mennyt Vyöhykkeelle, ja Nittayan tavoin hänkin tietää, minne he ovat siellä pyrkimässä. Zircon on myös varustautunut eräretkeen.
TQZ:lle ryhmän seuraaminen ei ole mitenkään turvallista ja on myös täysin laitonta, mutta toisaalta se saattaa hyvinkin olla ainoa tapa saada Chay elävänä ja muut kuorinippuina ulos sieltä; kun ryhmän sisälläolo tiedetään, on luultavaa että rajaa vartioidaan tavallista tarkemmin, ja joku Direct Actionin ohjuspattereista saattaa hyvinkin havaita heidän paluuyrityksensä ja ampua heidät seulaksi. Nittaya soittaa Shawn Wintonille ja kysyy Erävartion aikeita; Winton on kaljalla eikä ainakaan itse näytä sinä iltana olevan aikeissa älhteä minnekään vyöhykkeen suuntaan, ajojahtiin tai väijytykseen. Niinpä sheriffi hyväksyy palkkasoturin ehdotuksen, ja lähetettyään nopeasti viestit Sunanille ja Samille (//"Lähdin erämaahan, olen jonkin aikaa tavoittamattomissa"//), lähtee palkkionmetsästäjän matkaan.
{{image url="images/zircon_pickup" width="500" class="right"}}Zirconilla on hyvin varusteltu erämaakelpoinen lava-auto, sekä tukena yksinkertainen telaketjuilla kulkeva vartiorobotti jolla on konekivääri. Hänen autossaan on myös lisäaseistusta kahdelle; Nittaya ottaa haulukkonsa lisäksi kiväärin. Burton Pointista suunnataan luoteeseen, pois järkeviltä teiltä. Ulkona on täysi yö. Molemmat kytkevät verkkoyhteytensä pois päältä, ja Nittaya mainitsee, kuinka Lankeemuksessa 13 vuotta sitten koneälyt ottivat kontrolliin ihmisten verkkoimplantteja: vyöhykkeellä ei ole turvallista pitää mitään vastaanottavaa tietotekniikkaa päällä. Niinpä molemmat kytkevät verkkoimplanttinsa irti ulkoisesta verkosta. Keskinäistä kommunikaatiota varten Zircon on hankkinut jostain tyhmiä ja yksinkertaisia radiokuulokemikrofoneja.
Kolmen tunnin ajamisen jälkeen kaksikko on Vyöhykkeen rajan tuntumassa. Korkealta, kivikkoiselta rinteeltä löytyy sisäänkäynti syvään kanjoniin, jonne auto mahtuu juuri ja juuri. Kanjonin seinät kohoavat ainakin 40 metrin korkeuteen, ja sen leveys on juuri ja juuri riittävä Zirconin autolle. Mönkijöillä liikkuvat rikolliset ovat mahtuneet tästä paljon paremmin. Kanjonissa eteneminen on matelevaa, mutta tunnissa siitä on päästy läpi alarinteelle, joka sijaitsee Vyöhykkeen puolella.
{{image url="images/deng_map.jpg" width="800"}}
Ajovaloja ei uskalleta käyttää, pimeydessä mennään pelkästään yönäkölaitteella. Koska sateliittinavigaatioon ei niin ikään tahdota turvautua, suunnistaminen tapahtuu kartoilla, kompassilla ja tietokoneella. Kanjonin Vyöhykkeen puolen suu merkitään lämpösäteilevällä signaalimajakalla, jotta palatessa paikka löydetään ilman navigaattoreita. Hiekkaisessa rinteessä näkyy mönkijöiden jälkiä.
Vyöhykkeellä maasto on samanlaista ruskeaa erämaata kuin muuallakin. Nittaya torkkuu pelkääjän paikalla, samalla kun Zircon ajaa. Voimakas tuuli nostattaa kohtalaisen hiekkapilven, joka pudottaa näkyvyyttä.
===Cobresin kraatterille===
Aurinko nousee kahdeksan aikaan, ja huono sää jatkuu. Selkeällä ilmalla näkyvyys olisi kilometrejä, mutta nyt kaikki sataa metriä kauempana oleva on epäselvää. Sittenkin valoisalla on helpompi ajaa. Zirconin arvioiden mukaan Deng ryhmineen ei ole uskaltanut ajaa yöllä mönkijöillään, joten huolimatta näiden useiden tuntien etumatkasta kaksikko ei enää välttämättä ole hirveän paljon jäljessä. Zircon ajaa kovaa pyrkimyksenä kuroa välimatkaa umpeen, mutta laavatasangolla auto ajaa kovaa terävään basalttilohkareeseen ja yksi sen renkaista puhkeaa. Onneksi vararengas on olemassa, mutta tämä olisi paikka, jonne olisi todella inhottavaa jäädä ilman kulkuneuvoa. Nopeutta on välttämätöntä laskea, jotta ajaminen olisi turvallista.
Puolenpäivän aikoihin maa alkaa jälleen nousta. Ollaan 40 kilometriä halkaisijaltaan olevan Cobresin kraatterin rinteellä, ja sateliittikuvan mukaan juuri täällä on hylätyltä kuorma-autolta näyttävä kohde, jota Deng ryhmineen tavoittelee. Ilman aktiivista sateliittipaikannusta on kuitenkin vaikea määrittää kaksikon omaa tarkkaa sijaintia. Nittayan ja Dengin arviot poikkeavat toisistaan hieman. Näkyvyys on yhä huono, mutta arviolta nyt ollaan 1-3 kilometrin päässä määränpäästä. Niinpä auto jätetään, ja kaksikko lähtee telaketjurobotin kanssa etenemään jalan. Telaketjurobotti on niinikään vain yksinkertaisessa radioyhteydessä - mitään tarktista taistelutietokonetta ei uskalleta käyttää - ja sille annetaan kolme kohdetta määritelmällä "tuhoa", ja Chayta kohti ampuminen muuten kuin itsepuolustukseksi kielletään.
Noin tunnin verran kaksikko kulkee kraatterin harjanteen tuntumassa myötäpäivään. Hiekkapöly vaikeuttaa yhä menemistä. Sitten edessä, joidenkin satojen metrien päässä, näkyy valokeila, kuin joku heiluttaisi kädessään tehokasta taskulamppua. Se erottuu pölyn läpi varsin hyvin. Zircon ja Nittaya lähtevät suuntaamaan sitä kohti.
He päätyvät etenemään ylös jyrkkää rinnettä pitkin. Robotille nousu on liian jyrkkä, joten se lähetetään kiertämään vähän pohjoisempaa. Rinnettä kuljetaan varoen. Kivenlohkareet tarjoavat suojaa, ja eteneminen tapahtuu lohkareelta lohkareelle. Ylhäällä hiekan läpi erottuu vähän kiveä vaaleampi ja geometrisempi hahmo, mahdollisesti satelliittikuvassa näkynyt kuormuri.
Sitten rinteen yläreunassa, 40 metrin päässä, yksi kivistä liikkuu, ja muuttuu humanoidihahmoksi. Zhi-Lunilla on adaptiivinen kamoviitta, jonka kanssa hän on liikkumattomana täysin ympäristöön sulautuva. Hän on katsellut alas rinnettä, mutta eteläänpäin -- Zircon ja Nittaya ovat tulossa lännempää. He jähmettyvät paikalleen, mutta Zhi-Lun ei näytä huomanneen heitä. Hän vetäytyy pois reunalta ennen kuin Zircon saa hänet tähtäimeensä.
Eteneminen muuttuu varovaisemmaksi. Sitten kuormurihahmon päällä erottuu hahmo - pää ja hattu. Ilmeisesti Deng on noussut auton katolle katselemaan maisemia. Tässä vaiheessa pohjoisesta tuleva robotti ilmoittaa saaneensa kohteen tähtäimeen, ja hetkeä myöhemmin ohuen ilman läpi kuuluu ujellusta, kun sen konekivääri alkaa ampua. Dengin hahmo katoaa kuormurin päältä. Joitakin sekunteja myöhemmin rinteen yläosasta alkaa kuulua vastatulituksen ääntä.
Robotin tuoman hämäyksen turvin Nittaya ja Zircon etenevät vauhdilla rinteen huipulle, jossa se taittuu tasaisemmaksi maaksi. Hylätty kuorma-auto on pysäköity sinne. Sen peräpään suunnasta on lähestymässä robotti, ja sen keulan kohdalla säikähtäneen oloinen Chay räplää konepistoolia kuin henkilö, jolla on sellainen ensimmäistä kertaa kädessä. Kuormurin alta näkyvät Dengin jalat. Zhi-Lun ja Xi Woo eivät ole näkyvissä.
{{image url="images/deng_truck_1.png" width="800"}}
===Taistelu kuormurilla===
Nittaya ja Zircon singahtavat jyrkänteen reunan yli ylätasanteelle. Zircon sukeltaa kuormurin alle haulikko käsissään, Nittaya taas vilistää Chayta kohti. Zircon ampuu Dengin jalkoja, mutta tämä liikahtaa juuri silloin pois tieltä renkaan taakse, ja haulikon laukaus vain raapaisee synthin pohkeita. Tästä harmistuneena Zircon puskee itsensä nopeasti puoliksi esiin auton alta ja ampuu uudelleen, muttei osu. Dengillä on käsissään kivääri, ja hän kääntyy Zirconia kohti liipasin pohjassa. Zircon ehtii juuri ja juuri kiskoa itsensä takaisin kuormurin alle ennenkuin magneettikiväärin sarja leikkaa hänet kahtia.
Nittaya saavuttaa Chayn ja kolauttaa tätä päähän haulikon perällä, mutta tyhjiöpodin kova kallo ei siitä hätkähdä. Konepistoolilla aseistautunut Chay on yhä vaarallinen; Nittaya huutaa häntä pudottamaan aseensa, ja tämä tekeekin näin. Koska ylhäällä käynnissä on täysi tulitaistelu, Nittaya kiepsahtaa Chayn kanssa piruetin ja viskaa tämän rinteen reunan ylitse. Kaivosduunari putoaa rinteeseen ja lähtee kierimään sadan metrin matkaa pohjalle. Pieniä kolhuja hän varmaan saa, mutta eipä ole ainakaan enää mukana taistelussa, osallistujana tai satunnaisena sivullisena.
{{image url="images/deng_killed.jpg" width="400" class="left"}}Zircon kierii kuormurin peräpäähän ja kurkistaa ulos. Deng on suojautunut renkaan taakse, kuten Zircon odottikin. Hän ampuu tätä haulikolla selkään. Erinomainen osuma tekee reiän Dengin trenssiin ja synteettiseen morfiin. Deng kaatuu hiekalle eikä enää liiku.
{{image url="images/xi_woo_fire.png" width="200" class="right" title="Xi Woo ampuu"}}Jonkin matkan päässä kiven takaa esiin pilkistää Xi Woo, jolla on konepistooli. Hän ei ammu sillä kovin tarkasti, mutta saa Zirconin suojautumaan kuormurin alle ja renkaan taakse. Robotin tulitus pohjoisen suunnasta katkeaa terävään tarkkuuskiväärin laukaukseen; oletettavasti Zhi-Lun on saanut hyvän osuman siihen.
Zircon vaihtaa kivääriin, kierähtää esiin renkaan takaa, ja tähtää Xi Woota. Kun tämä seuraavan kerran kurkistaa esiin kiven takaa, Zircon osuu tätä vasempaan olkapäähän. Sinisen synthin käsi retkahtaa hervottomaksi. Kuitenkin samalla hetkellä jossain kauempana piilossa ollut Zhi-Lun havaitsee Zirconin, ja ampuu tätä. Tarkkuuskiväärin laukaus lävistää kuormurin renkaan, mutta sen jälkeen vain naarmuttaa Zirconin panssaria. Ilma pakenee renkaasta, ja kuormuri vajoaa alaspäin. Zircon tajuaa, että hänen piilopaikkansa käy merkittävästi ahtaammaksi. Hän peruuttaa pois kuormurin alta samalla kun Zhi-Lun ampuu toisenkin takarenkaan hajalle. Kuormurin koko peräosa vajoaa, ja Zircon on vähällä jäädä puristuksiin. Hän onnistuu täpärästi kiemurtelemaan pois kuormurin alta ennen kuin jää jumiin.
Nittaya on siirtynyt pois auton edestä, avannut ohjaamon oven ja livahtanut sisään. Kuormurin nuppi on tilava ja hylätty. Hän lukitsee toisen puolen oven, ja vilkaisee nopeasti auton takaosaan: siellä on tavaralaatikoita, muttei mitään liikettä. Nopea vilkaisu kertoo, että laatikoissa on kasvinsiemeniä ja terraformauskoneiden komponentteja. Ilmeisesti auto on istunut täällä Lankeemuksesta lähtien.
Hetken aikaa kaikki osapuolet hengähtävät. Zhi-Lun ja vahingoittunut Xi Woo ovat jossain kuormurin vasemman kyljen suunnalla, suojassa ja epäilemättä tähtäävät autoa. Deng makaa elottomana kuormurin vieressä. Zircon veikkaa, että kärsimätön Zhi-Lun lähtee pian koukkaamaan jostain hänen ja Nittayan selustaan, ja kamoviitan kanssa tuleva ex-sotilas on oikeasti varsin vaarallinen. Zircon kytkee hetkeksi henkilökohtaisen verkkonsa päälle ja lähettää maastoautolle kutsusignaalin; auto lähtee automaattiohjauksella mönkimään heitä kohti. Auton saapumiseen kuluu luultavasti useita minuutteja. Zircon ja Nittaya arvioivat, että tässä tilanteessa vetäytymien voi olla hyvä ajatus. Kuormurin etuosan alle mahtuu vielä, joten Zircon ryömii sinne, ja tarttuu Dengin niskaan. Ekstraktiotyökalulla hän saa napsautettua tämän kuorinipun irti hankalasta asennosta huolimatta. Sitten hän perääntyy.
Rinteen alalaidassa Chay on päässyt jaloilleen ja on suojautunut kiven taakse, josta välillä kurkistelee. Hän näyttää olevan enimmäkseen kunnossa. Nittaya ja Zircon vetäytyvät reunan yli ja lähtevät luistelemaan rinnettä alas toisiaan suojaten. Ketään muuta ei kuitenkaan näy. Xi Woo on vahingoittunut ja mahdollisesti ulkona taistelusta, mutta Zhi-Lun on vielä jossakin.
Sitten Nittaya näkee etelän suunnassa kaksi valotäplää. Ne ovat Zirconin maastoauton valot: automaattiohjauksella huonossa säässä auto on kytkenyt ajovalot päälle turvallisuussyistä. Ilman valoja auto olisi yhä huomaamaton, mutta nykyisellään se on kiusallisen selvästi erottuva. Auton lavalla Nittaya erottaa liikettä; hän huutaa varoituksen ja maastoutuu. Zircon tekee samoin. Ohuessa ilmassa kuuluu laukaus, ja viereisestä kivestä lennähtää siruja kun tarkkuuskiväärin luoti osuu siihen. Zhi-Lun oli myös nähnyt auton valot, ja on kiivennyt sen lavalle, ja käyttää sitä nyt liikkuvana hyökkäysalustanaan.
{{image url="images/zhi-lun_car.png" width="800"}}
Zircon oli kuitenkin varautunut mahdollisuuteen, että auto voitaisiin kaapata, ja oli jättänyt räjähdepanoksen auton voimansiirtoon, lavan ja nupin taitekohtaan. Hän tarttuu sytyttimeen ja laukaisee. Räjähde halkaisee lava-auton kahtia, ja palaset lennähtävät ilmaan; Zhi-Lun samaten. Hän on hengetön jo luultavasti ennen kuin hänen ilmalentonsa katkeaa kivenjärkäleeseen.
===Siivous===
Chay yhytetään. Kaivostyöläisen nilkka on vahingoittunut, mutta muuten hän on ehjä. Hän yrittää selittää Nittayalle jotain epäuskottavaa tarinaa siitä, miten ei tiedä missä on eikä ainakaan halunnut joutua Vyöhykkeelle. Nittaya sanoo, että juuri nyt häntä ei kiinnosta (eikä hän myöskään usko).
Zircon käy keräämässä talteen myös Zhi-Lunin kuorinipun, sekä räjähteiltä suojattuun laatikkoon sijoitetut selviytymistarvikkeet. Auto on toivottomasti tuhoutunut, joten paluuseen on löydettävä toinen keino. Nelikon mönkijät ovat varmasti jossain lähellä.
Parin tunnin haeskelun jälkeen ne löytyvätkin suojaisasta supasta. Kuitenkin niitä on vain kolme ja niiden renkaat on silvottu. Xi Woo on ilmeisesti paennut, ja tuhonnut muut hidastaakseen takaa-ajoa.
Vyöhykkeen rajalle on täältä sadan kilometrin matka, ja vaikka se voisi olla kävellen juuri ja juuri tehtävissä, ei kukaan tahdo tätä. Niinpä ryhmä kannibalisoi mitä voi. Kuormurin renkaat paikataan ja kannibalisoidaan; ne mahtuvat yhteen mönkijään juuri ja juuri. Telaketjurobotin jäänteet kerätään talteen. Zhi-Lun on ampunut suoraan sen prosessorin läpi, mutta telaketjut ovat ehjiä, joten siitä on mahdollista tehdä mönkijälle peräkärry.
Sekä Zirconilla että Nittayalla on kokemusta pinta-autojen korjaamisesta, ja kuormurin raadosta löytyy huoltovarustusta. Alkuillasta valmiina on mönkijä-telaperävaunuviritys, joka pystyy juuri ja juuri viemään kolme ihmistä rajalle. Muiden mönkijöiden akut otetaan tuomaan lisävirtaa.
Iltaa ja yötä vasten ei tahdota lähteä, ja sekä Nittaya että Zircon ovat todella väsyneitä. He jäävät kuormurin raatoon yöksi. Kuormuri on onneksi ehjä ja sen pystyy paineistamaan, ja tankeissa on ilmaakin. Illan tullen Nittaya ripittää Chayta tämän idioottimaisesta toiminnasta. Chay paljastuu vain 18-vuotiaaksi poitsuksi, joka selittää, että hänellä ja hänen äidillään on massiiviset velat, ja Deng oli luvannut että täältä löytyvän saaliin turvin ne voi kuitata. Lupaukset ovat kuitenkin olleet liioiteltuja: kuormurista löytyvä terraformauskalusto on kyllä joidenkin tuhansien krediittien arvoista, muttei se ole mikään superkallis aarre, ja sitä ei olisi koskaan saanut mönkijöiläl kokonaan pois. Kuormurin loki kertoo, että se on Blauwasser-nimisen terraformausyrityksen ajoneuvo, ja on ollut hylättynä täällä Lankeemuksen alusta alkaen, kun sen ohjaustietokone oli jotenkin lakannut vastaamasta. Sen miehistö oli lähtenyt yrittämään asutusta kohti jalan, mutta heidän kohtalostaan ei ole tietoa. Auton loki otetaan mukaan.
Seuraavana aamuna alkaa mönkijä-peräkärrytaivallus kohti kanjonia. Kulku on hyvin hidasta, ja 120 kilometrin matkaan menee helposti 20 tuntia. Vielä yhden yön kolmikko joutuu viettämään maastossa, kevyessä selviytymisteltassa. Kuitenkin tiistai-iltana he pääsevät kanjonille ja selviävät siitä takaisin Vyöhykkeen ulkopuolelle. He ottavat sieltä vähän etäisyyttä kanjonin suuhun, ja soittavat sitten Burton Pointista kyydin hakemaan heidät. Myöhään tiistai-iltana he ovat viimein kaupungissa.
Kolmikko sopii yhteisen tarinan -- Chay oli lähtenyt Dengin ja kumppanien mukaan, mutta tajutessaan että nämä olivat menossa Vyöhykkeelle, paennut ja tullut näiden hakkaamaksi. Sitten Nittaya oli löytänyt hänet erämaasta. Zircon ja Nittaya toteavat olevansa sujut, kiittävät toisiaan, ja hajaantuvat tahoilleen.
===Pelinjohtajan kommentteja===
Eka Sirenumin peli yli yhdellä pelaajalla, ja myös eka, jossa oli oikeasti hengenvaarallista toimintaa. Tosiaan vastapuolen tyypit olivat aika dorkia ja vähemmän taitavia kuin sheriffi ja palkkionmetsästäjä, mutta heillä oli parissa kohdassa todella hyvää tuuria (esim. saadessaan turvarobotin neutraloitua melkein heti).
Kuvituksen tuottamisessa auttoi Heikki, kiitoksia!
[[Sirenum003|<-- Sirenum 3: TQZ]] - [[Sirenum005|Sirenum 5: Vastarintaa -->]]
----
CategoryPelit - CategorySirenum
