<-- Hauntng Mars 30: Kanagawa – Haunting Mars 32 –>

Osana normaalia raportointiaan Cale, Drodro, Kwame ja Madison loggautuvat sisään Hexhamshire-videopeliin käydäkseen tapaamassa Yunus Bankia. Samalla aikataululla TX, jonka edellinen tehtävä on julistettu päättyneeeksi, ilmestyy peliin, Rumiko mukanaan. Kaikki etenevät samaan aikaan kohti kaupungin rajalla olevaa teatterirakennusta, josta käsin Sunny Bankcroft, Yunus Bankin hahmo, toimii.

Ryhmät yhyttävät tosensa teatterin edustalla, ja uudet kasvot esitellään. Sitten pimeän talvi-illan läpi teatterin julkisivua päin ajaa valtavalla vauhdilla yksi Hexhamshiren harvinaisista autoista. Se pirstoo teatterin ulko-ovet, rysähtää sisään, ja hetkeä myöhemmin koko teatteri räjähtää kuin auto ja rakennus olisivat olleet täynnä dynamiittia.

Ryhmä jää mykistyneenä katsomaan, kun taivaalta sataa laudankappaleita ja teatterista on pystyssä vain palava luuranko. Pian pelin poliisit ja palokunta ilmestyvät paikalle. Cale arvioi, että autoa ajoi pelaajahahmo, ja Drodro huomaa, että teatteri oli rakennettu kaupungin reunassa juuri siihen kohtaan, jossa PvP-alue alkaa, tuskin sattumalta.

Yunus Bankin peliavatar on oletettavasti kuollut. Poliisi kuulustelee silminnikijöitä, ja ryhmä menee kuulusteluihin hahmoissaan pysyen. Syntyy vaikutelma, että poliisit ovat enemmänkin osaavia kuulustelijoita kuin osaavia pelaajia, ja että heillä on vähemmän pyrkimyksenä selvittää pelinsisäinen rikos, ja enemmänkin paikantaa sen pelimaailman ulkopuoliset yhteydet.

TX:lla on jäljellä Yunus Bankilta saatuja lokittamisen estäviä savukkeita, ja näiden savupilvessä ryhmä vaihtaa muutamia sanoja out-of-character. TX esittelee Rumikon muille, ja hänelle puolestaan esitellään Drodro. Yunus Bankin kohtalo on epäselvä – räjäyttikö joku hänen avatarinsa pelinulkopuolisista syistä, ja mitä poliisit oikein hakevat? On joskus mainittu, että Stellar Intelligencen tyyppejä pyörii näissä peleissä, voisiko tämä olla heidän operaationsa? Joka tapauksessa ryhmä pyrki käyttäyttymään hahmojensa mukaisesti, joten he tuskin herättivät kenenkään epäilyksiä.

TX sanoo suorittaneensa keikan vanhan versionsa etsimisessä, ja olisi valmis ja halukas palailemaan Fukumitsu Ayalle. Rumiko voisi myös liittyä operaatioon. Sovitaan tapaaminen Valles New Shanghaissa seuraavana päivänä.

Kwame saa yhden lokinestosavukkeista, jotta voisi takaisinmallintaa sen ja ehkä tehdä niitä lisää.

Seuraavana päivänä Cale ja Madison egocastaavat Vallesiin, jossa Kwame, TX ja Rumiko jo ovat. Moyra on osoittanut ryhmälle turvatilan, vanhan väsäyspajan Warrensissa. Siellä jaetaan kuulumisia. TX kertoo omista keikoistaan, FA:lle jäänyt ryhmä omistaan.

Rumikon oli määrä tavata Yunus Bank, mutta tätä ei nyt tapahtunut. Rumiko itse on samassa tilassa kuin TX oli runsas vuosi sitten: kahdeksan vuoden katkosta herännyt, ja saanut kuulla, että edellinen versio hänestä oli tehnyt omituisuuksia. Hän ei koe kuuluvansa Vallesiin eikä tahdo ottaa yhteyttä tuttaviinsa, joihin hänellä on nyt vuosien ikäero. Shyam Anikkin poistuttua FA:n kaivoshenkilöstössä on vajausta. Rumiko ei toki tiedä kaivostoiminnasta mitään, mutta ei se ole aiemminkaan haitannut.

TX:n tarinaa karanteenivyöhykkeeeltä kuunnellaan jokseenkin kauhistuneina. Näyttää siltä, että Experia on sen seurauksena tällä hetkellä vähän lamautunut, kun sen kakkospäällikkö joutuu taistelemaan oman kopionsa kanssa; tämä näkyy mm. siten, että medioiden pro-konsortio vaalirummutus on paljon vaisumpaa kuin yleensä. Tämä ei riitä ratkaisemaan vaaleja, mutta jotain toivoa se antaa sille, ettei pelättyä hyperkorporaattioikeiston murskavoittoa välttämättä tule.

Rumiko ja Kwame jäävät vielä muutamaksi päiväksi Vallesiin, TX palaa Fukumitsu Ayalle. Yunus Bankille jätetään viesti sovittuun dead droppiin.

TX on ollut poissa kuvioista lähes kuusi kuukautta. FA:n mainarit riemuitsevat rempseän ja työntekiöiden puolta pitävän pomon paluusta, ja asteroidilla järjestetään spontaanit juhlat.

Monet mainarit tulevat kertomaan TX:lle, kuinka kaikenlaista typerää täällä on tapahtunut (tai lähinnä miten täyttä skeidaa auditointi oli ja miten Kwame ja Shyam Anikki kavalsivat kaivoksen rahat, juuri kun oli menossa niin hyvin). TX herättää henkin Licornen bändin ja muutenkin tuo energiaa auditoinnin jälkeisessä apatiassa rypeviin kaivosduunareihin.

Vallesissa Kwame järjestelee ryhmälle lisää turvataloja ja morfivarastoja, ja hengaa Rumikon ja Kierkgaardin kanssa. Kwame käy välillä Fukumitsu Ayalla, muttei inkarnoidu vaan pysyy infomorfina. Kesäkuun alkupäivinä hän huomaa, että joku on nuuskinut asteroidin tietojärjestelmän ulkoreunaa aukkoja etsien. Nuuskija on ollut varovainen ja pätevä. Kwame jäljittää operaation Vallesiin.

Vajaan viikon jälkeen myös Rumiko palkataan kaivostyöläiseksi. Madison esittelee hänelle paikkoja ja antaa muun ryhmän opettaa hänelle käytännön työn.

Kuvaus aloitettu

<-- Hauntng Mars 30: Kanagawa – Haunting Mars 32 –>